Depuis que Lucasfilm a été acheté par Disney, relançant la franchise emblématique Star Wars pour une nouvelle génération, les choix de réalisateurs faits par la présidente de Lucasfilm et chef de marque Kathleen Kennedy ont été intéressants, sinon spécialement aventureux. La décision de confier le projet de préquelle Han Solo à Phil Lord et Christopher Miller (The Lego Movie) s'est avérée être l'une de leurs sélections les plus excentriques, mais avec une rumeur qui reste trois semaines avant la fin de la photographie principale, la paire est hors de les sièges des administrateurs. De nombreuses questions demeurent sur ce qui a conduit à cette scission désordonnée - des rumeurs tournent autour du contrôle créatif et d'un choc de personnalités avec Kennedy et le scénariste Lawrence Kasdan (le scribe derrière Raiders of the Lost Ark, avec des crédits sur trois films Star Wars ainsi que sur le projet Solo). Nous ne connaîtrons peut-être jamais la vérité derrière la décision, mais avec moins d'un mois avant Disney D23 Expo et San Diego's Comic-Con à l'horizon, Lucasfilm a été contraint de prendre une décision concernant le directeur de remplacement rapidement, et leur choix n'a pas été autre que Ron Howard.
Le réalisateur oscarisé derrière A Beautiful Mind, Frost / Nixon et Rush n'était pas au sommet de la liste de nombreux fans de Star Wars pour le projet, bien qu'il se soit vu offrir la possibilité de réaliser The Phantom Menace par George Lucas lui-même (une opportunité il a appelé "un honneur, mais cela aurait été trop intimidant"). Il a également admis qu'il avait reçu diverses opportunités de réaliser des films de super-héros mais malheureusement non car ils n'offriraient pas beaucoup de place à l'expérimentation. Les chances qu'il soit autorisé à s'éloigner du troupeau avec Han Solo sont faibles, mais c'est probablement pourquoi il a été amené à bord. Pour tous les fans et les préoccupations critiques selon lesquelles Howard est trop ennuyeux ou un choix professionnel pour entreprendre ce type de projet, de tels mots ignorent un ensemble varié de travaux qui montre à quel point il est capable pour l'univers Star Wars.
Ron Howard a grandi dans l'industrie du cinéma, faisant ses débuts à l'âge de neuf ans avant d'apparaître dans la série télévisée à succès The Andy Griffith Show, bien que son rôle TV le plus emblématique soit probablement Happy Days (ou le narrateur d'Arrested Development). L'année avant de rejoindre cette série, il a joué dans American Graffiti, le drame de la maturité de George Lucas réalisé avant Star Wars. Le premier film de Howard, une comédie d'action à petit budget appelée Grand Theft Auto, a été produit par le réalisateur vétéran du film B Roger Corman, un homme connu pour avoir donné à plusieurs des meilleurs talents de l'industrie leurs premiers concerts à Hollywood (y compris Francis Ford Coppola, James Cameron et feu Jonathan Demme).
C'est Corman qui a conseillé à Howard d'être productif et efficace, tous les marqueurs de la production prolifique de son studio. Dans une interview, Howard a noté une conversation qu'il avait eue avec Demme au sujet de l'enthousiasme de Corman pour encourager les réalisateurs à expérimenter tant qu'ils avaient fait le travail à temps, ce qui ressemble à un solide résumé de l'éthique de la direction de Howard. Il s'agit d'un homme né du système des années 70 où les anciens studios s'éteignaient, qui rappelle délibérément les deux périodes dans son style.
Ledit style est souvent rejeté comme figé ou prévisible, ce qui est injuste et diminue le type de travail que fait Howard. Sa volonté d'embrasser sérieusement la sentimentalité, avec un travail comme Parenthood, a une ambiance distinctement capra-esque, rappelant au travail comme It's a Wonderful Life et un marqueur de l'âge d'or des émotions explosives. Splash, l'un de ses premiers films, se présente étonnamment comme une comédie romantique coquine qui s'amuse avec une prémisse idiote, permet que cela devienne beaucoup plus étrange que de nombreux films de l'époque n'oseraient jamais, et utilise sa distribution au meilleur effet. Frost / Nixon est un drame lisse et bien construit qui transforme le dialogue en combat acharné, tandis que Cendrillon sous-estimé criminellement chorégraphie certaines des meilleures scènes de boxe du film moderne.
Comme ses ascendants cinématographiques, Howard est un plaisir pour la foule, et le public a afflué vers sa sortie (avec un box-office à vie de plus de 1, 8 milliard de dollars), du sac mixte «laissez votre cerveau à la porte» du divertissement de Robert Langdon trilogie (le meilleur étant des anges et des démons) à des thrillers complexes comme Backdraft et Apollo 13. Ses points faibles sont nombreux - A Beautiful Mind reste l'un des choix les plus flagrants de l'Académie pour le meilleur film, tandis que The Dilemma est un non-effort inutile pour tout le monde impliqué - mais à son apogée, Howard est un talent solide, une main habile avec des détails et des ensembles, ainsi qu'une grande concentration sur l'histoire et le personnage. Il n'est pas un auteur, ouvrant la voie à des parieurs aux yeux écarquillés, mais il est difficile de discuter avec un arrière-catalogue aussi robuste.
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