Kingdom Review: Pulpy Manga Adaptation est une agréable leçon d'histoire

Souvent mélodramatique et maladroit, Kingdom combine des tropes de mangas avec des scènes de combat stylisées pour rendre son sujet divertissant.

Le réalisateur Shinsuke Sato's Kingdom - une adaptation cinématographique en direct de la série de mangas de Yasuhisa Hara qui ne doit pas être confondue avec le spectacle d'horreur zombie coréen médiéval de Netflix (qui a également fait ses débuts en 2019) du même nom - fait partie de la leçon d'histoire, mais surtout un historique pulpeux action-aventure plus préoccupée par un jeu d'épée sanglant mais élégant que par des faits durs et froids. Ce n'est pas une mauvaise chose non plus. Avec son ton de bande dessinée et son récit de voyage de héros facile d'accès, Kingdom pourrait servir de drogue de passerelle pour les téléspectateurs qui n'ont pas encore expérimenté une vision artistique plus sophistiquée de la même période du passé chinois (par exemple, Zhang Yimou's Wuxia présente Hero). Souvent mélodramatique et sans prétention maladroite, Kingdom combine des tropes de mangas avec des scènes de combat stylisées pour rendre son sujet divertissant.

Kingdom commence en 255 avant JC (relativement près de la fin de la période des Royaumes combattants) dans l'État de Qin en Chine, alors qu'un jeune orphelin nommé Xin se lie d'amitié avec un autre serviteur nommé Piao et que le couple accepte de s'entraider 10 000 fois, dans le espère devenir un jour des généraux et échapper à leur vie de servitude. Des années plus tard, Xin (Kento Yamazaki) et Piao (Ryô Yoshizawa) ont grandi pour devenir des maîtres épéistes, mais seul Piao est recruté par un guerrier nommé Chang Wen Jun (Masahiro Takashima) pour servir le roi. Lorsque le demi-frère perfide du roi, Cheng Jiao (Kanata Hongô), mène une révolte, Xin apprend que Piao était un corps double pour le souverain nouvellement exilé, Ying Zheng (également Yoshizawa), et - après avoir réalisé qu'il peut l'utiliser pour son avantage - accepte d'aider Ying Zheng à reconquérir son trône et, finalement, à unir les États en guerre en un seul empire.

Comme écrit par Sato (film Bleach de 2018), Hara et Tsutomu Kuroiwa (Mal et le masque), le Royaume de langue japonaise puise dans la plupart des mêmes traditions de narration mythiques que d'autres bandes dessinées américaines et japonaises modernes et / ou leurs adaptations. Que ce soit une rivalité shakespearienne entre les demi-frères et sœurs royaux Cheng Jiao et Ying Zheng - ce dernier était coparentalé par un roturier - dans la veine du film Aquaman de l'année dernière, ou la bromance touchante de Xin et Piao alors qu'ils évoluent d'enfants orphelins avec De grands rêves à des combattants chevronnés qui viennent embrasser un but plus grand qu'eux (pensez à Naruto, pour ne citer qu'un manga récent qui me vient à l'esprit), Kingdom regorge d'éléments qui ne devraient être que trop familiers à la foule des super-héros et des romans graphiques. Il a du mal à apporter beaucoup de profondeur à ces conventions de l'intrigue et à ces arcs de personnages, certes, mais ce qui lui manque pour une meilleure compréhension, il compense généralement avec un flair et une vigueur dramatiques.

Cela s'étend aux performances de la distribution, qui vont de la mascarade de paysages de Hongô en tant que Cheng Jiao ignoble (qui, honnêtement, aurait pu utiliser une moustache pour virevolter) à la manière charmante et effrontée de Yamazaki en tant que Xin déterminé, et Yoshizawa enroulé, humeur recueillie de Yoshizawa comme Ying Zheng (dont le maître d'échecs stratégique préfigure l'empereur qu'il deviendra). Comme tout mythe décent, Kingdom gère toute la gamme en ce qui concerne les joueurs de soutien archétypaux, avec les vedettes, y compris Masami Nagasawa en tant que "princesse guerrière" Yang Duan He (chef de la tribu des montagnes), Kanna Hashimoto en He Liao Diao (un jeune bandit courageux) qui aide Xin et Ying Zheng), et Takao Ohsawa dans le rôle de Wang Qi, le général légendaire qui respecte la philosophie "Parlez doucement et portez un gros bâton". La sympathie du film réside finalement dans ses héros sous-privilégiés, et sa défense de leur qualité de personnage sur leur classe et leurs oppresseurs obsédés par le pouvoir facilite l'acceptation de la façon dont tout le monde est esquissé.

Mais bien sûr, c'est l'action et le spectacle des arts martiaux où Kingdom livre vraiment la marchandise. La cinématographie de Taro Kawazu prépare le terrain pour les séquences de bataille du film avec ses plans d'établissement majestueux, mais prend également le temps de capturer les détails les plus complexes du design de production d'Iwao Saitô et des costumes de Masae Miyamoto (qui apportent les paramètres et les personnages du manga d'origine à une vie passionnante et élégante.). Les valeurs de production et de lutte contre la chorégraphie de Kingdom ne sont pas au même niveau que d'autres épopées historiques visuellement poétiques (voir à nouveau, la filmographie collective de Yimou), mais frappent tout de même. Les tendances schlockier du film le servent également bien dans les scènes qui transportent les méchants les plus extravagants de son matériel source (tueurs inhumains, bourreaux monstrueux, etc.).

Dans l'ensemble, Kingdom propose une exploration dramatiquement gonflée et parfois idiote, mais globalement agréable de l'histoire chinoise ancienne à travers l'objectif d'une adaptation de manga japonais en direct. C'est déjà un monstre frappé dans son pays d'origine (où il a rapporté presque autant que Avengers: Fin de partie au box-office de cette année), donc il n'y a vraiment aucune pression sur le film pour plaire à quiconque au-delà du public de niche attendu ici aux États-Unis. Pourtant, pour ceux qui vivent près d'un théâtre où le film est projeté, ce voyage dans le passé mérite d'être vécu sur grand écran.