Ce soir, Starz diffuse la première de son nouveau drame, Camelot. Présenté comme un adulte racontant à nouveau les exploits légendaires du roi Arthur, la nouvelle série brise le moule médiéval de plusieurs façons - mais est-elle suffisamment convaincante pour justifier une visite?
L'épisode s'ouvre alors que l'antagoniste classique Morgan (Eva Green, Casino Royale) tente de rentrer dans le hall du roi Uther. Son père la désavoue d'avoir déshonoré sa nouvelle reine, Igraine (Claire Forlani). Morgan se déguise pour entrer dans un festin dans la salle et empoisonne Uther, appelant immédiatement son rival King Lot pour une alliance afin d'usurper rapidement le trône.
Pendant ce temps, Merlin (Joseph Fiennes, FlashForward, Shakespeare In Love) se précipite à la campagne. Il trouve le fils d'un paysan, Arthur (Jamie Campbell Bower, Harry Potter et les reliques de la mort), et lui assure qu'il est l'héritier légitime d'Uther Pendragon et d'Igraine. Merlin, Arthur et le frère d'Arthur, Kay, se précipitent vers les ruines de l'ancien Camelot, pour rencontrer des chevaliers fidèles à Uther et créer un nouveau siège de pouvoir pour la terre.
Camelot est la deuxième pièce de Starz après Spartacus: Blood and Sand. La série est écrite par Michael Hirst et Thomas Malory (entre autres) qui connaissent des histoires de genre comme The Tudors, Elizabeth et Excalibur. Les racines d'épopées Arthuriennes telles que Le Mort d'Arthur sont évidentes, les versions plus récentes de TH White étant largement ignorées. Cela dit, il y a beaucoup de modernité dans le récit - ce n'est pas le Camelot de vos ancêtres - et vous pouvez vous attendre à des divergences majeures par rapport à la légende tout au long de la saison.
Les valeurs de production sont élevées, avec d'excellents décors, costumes et cinématographie. Le placage de qualité cinéma ne perd de son éclat que sur les plans de paysage de balayage où les châteaux et les arrière-plans CG deviennent facilement apparents. Sur un budget télé, même important, les visuels et l'atmosphère sont louables.
De la même façon que Spartacus, le pilote est intrépide dans sa violence graphique et sa sexualité. Pour citer Fiennes dans une première interview, Camelot n'est pas une comédie musicale. Ceux qui espèrent la galanterie et la chevalerie pourraient être désactivés, mais la nature réservée aux adultes de la série est rafraîchissante à côté de plats plus apprivoisés comme Merlin sur Syfy.
En parlant de Fiennes et Merlin, la représentation non traditionnelle de l'acteur du sorcier est certainement un point culminant. Fini le sorcier âgé à la barbe honteuse du Père Noël: le Merlin de Camelot est un joueur plus jeune et plus dynamique dont la connaissance et la ruse sont ses meilleures armes. Fiennes joue le personnage comme un croisement entre un mentor et un politicien, manœuvrant habilement Arthur, Morgan et Igraine comme des pièces sur un échiquier national. Le personnage est fascinant et parvient toujours à vous faire deviner.
Le Morgan de Green est tout aussi impressionnant. La renarde féroce ne glousse ni ne crie comme une méchante de Disney, manipulant plutôt subtilement les hommes puissants autour d'elle tout en tenant le poignard proverbial. L'ambition impitoyable de Morgan est exposée, tout comme les indices plus discrets de sa haine sous-jacente. Si le pilote est une indication, son intrigue contre le tout aussi rusé Merlin fera avancer l'intrigue de la série.
Le seul véritable inconvénient de la distribution semble être la représentation d'Arthur par Bower. Pâle, maigre et nécessiteux, le «garçon qui serait roi» semble être bien l'ancien. Peter Mooney, qui joue le frère adoptif d'Arthur, Kay, aurait été mon choix pour le rôle au sein de la distribution de Camelot. Je n'écrirai pas encore le personnage - l'histoire raconte qu'Arthur est devenu roi, et des débuts modestes peuvent permettre à Bower de gagner des moments impressionnants dans les épisodes ultérieurs.
Arthur est le poisson proverbial hors de l'eau, oscillant entre des moments de peur écrasante et de bravoure galante. Sa réfutation immédiate du roi Lot l'illustre parfaitement: il est assez volontaire pour se battre lorsqu'il est contesté, mais assez naïf pour ne pas comprendre les conséquences de ses actions. Arthur sera sans aucun doute le personnage avec le plus de développement, et il sera intéressant de voir comment il passe d'un prétendant vert à un digne successeur.
La rédaction et la livraison globales sont solides sans être extraordinaires. Le dialogue parfois fatigant de Spartacus a été remplacé par des lignes plus naturelles, bien que, étant donné le cadre médiéval, elles soient toujours livrées à un rythme à l'ancienne. Attendez-vous à ce que ceux-ci s'améliorent encore plus à mesure que les acteurs et l'équipe trouvent leur rythme.
Un élément que j'ai trouvé fascinant était l'utilisation de la magie, ou plutôt son absence. À Camelot, la magie est un processus difficile et éprouvant: son utilisation provoque un drain instantané et puissant sur toutes les parties concernées. Donc, même si un peu de sorcellerie peut être vue ici et là, ne vous attendez pas à ce qu'elle guide l'histoire. C'est une décision courageuse pour les écrivains, qui ont fermé la voie à des résolutions d'intrigue faciles, et je suis très heureux de voir que cela est géré de cette manière.
Des arcs dramatiques se mettent rapidement en mouvement dans le pilote. Le conflit essentiel entre Morgan, Arthur et Merlin est assez convaincant, mais il y a aussi les troubles familiaux plus nuancés d'Arthur, qui est toujours sous le choc après avoir appris la vérité sur sa filiation royale. Nous voyons également un aperçu extrêmement bref (et révélateur) de Tamsin Egerton en tant que Guenièvre. Sans gâcher quoi que ce soit, la conclusion du premier épisode laissera les téléspectateurs affamés pour plus de développement et de résolution.
L'interprétation de ces personnages bien connus est rafraîchissante. Les protagonistes sont loin d'être parfaits, tandis que les antagonistes sont motivés par des griefs compréhensibles. En bref, ces personnages sont beaucoup plus crédibles que leurs homologues romantiques, tout en restant plus intéressants que d'autres réimaginations modernes, comme la version cinématographique de 2004 du roi Arthur. Il y a forcément des changements plutôt fondamentaux dans l'histoire (il doit presque y en avoir, avec des sources aussi bien écrasées) et je suis curieux de voir ce qu'ils seront.
Camelot plaira aux fans de contes Arthuriens classiques et aux précédentes sorties dramatiques de Starz. Ceux qui espèrent une histoire épique mais apprivoisée n'ont pas besoin de postuler: mettez les enfants au lit avant de les regarder. La première est solide, et je serai curieux de voir quelles modifications sont apportées aux histoires bien-aimées d'Arthur, Merlin, Morgan et Guenièvre.
Dans une convergence intéressante, Camelot pourrait être confronté à son propre usurpateur à l'horizon. La prochaine épopée médiévale de HBO, Game of Thrones, devrait être présentée dans un peu plus de deux semaines.
Camelot sera présenté vendredi soir à 22h sur Starz.
