En tant que l'un des drames de la plus haute qualité de l'ère moderne de la télévision, The West Wing a changé la portée du paysage télévisuel et a établi des normes entièrement nouvelles pour tout drame politique à venir. Diffusée pendant sept saisons et plus de 150 épisodes entre 1999 et 2006, la série dramatique NBC a raconté la présidence du président de Martin Sheen, Josiah Edward "Jed" Bartlet, et la vie de tous ses nombreux membres du personnel.
Les relations se sont développées et se sont effondrées. Les amitiés ont lutté et se sont développées. Des scandales éclatent et des pertes tragiques se produisent. Et pendant tout ce temps, la série est restée toujours sérieuse, souvent pleine d'espoir, et ancrée dans un véritable engagement envers le théâtre en tant que forme d'art. Bénéficiant de l'un des moulages d'ensemble les plus forts de la mémoire télévisée récente, The West Wing pourrait transformer même les plus faibles des intrigues en art. Mais certains épisodes ne se comparaient vraiment pas en termes de qualité pour laquelle l'émission était reconnue.
10 meilleurs: Shibboleth
L'aile ouest est souvent à son meilleur dans ses épisodes de vacances. L'épisode de la deuxième saison "Shibboleth" ne fait pas exception à cette règle. Dans cet épisode de Thanksgiving, un drame familial se déroule entre Leo et sa sœur, et CJ est chargé de choisir la dinde que Jed doit pardonner. Mais il y a deux intrigues importantes dans cet épisode qui l'élèvent à un nouveau niveau.
Dans le premier de ces complots, le président Bartlet se retrouve confronté à un groupe de réfugiés demandeurs d'asile religieux en provenance de Chine. Une scène finale vraiment émouvante entre Bartlet et Jhin Wei, le chef des réfugiés, offre un commentaire significatif sur la nature de la foi et de l'humanité. Dans l'autre intrigue clé, Jed charge Charlie de lui trouver un couteau à découper pour le grand jour, car, comme Jed le révèle bientôt, il donne le couteau historique Paul Revere de sa famille à Charlie lui-même, son quasi-fils.
9 pire: accès
Ce n'est généralement pas la meilleure des idées pour une série d'essayer quelque chose d'expérimental et de nouveau, alors qu'ils se sont déjà révélés très bons dans une forme particulière de narration. L'épisode de la cinquième saison "Access" en est un témoignage clair. Ce n'est pas le fait que l'épisode se concentre entièrement sur CJ Cregg d'Allison Janney. Certains des épisodes les plus forts de la série présentent des histoires centrées sur CJ.
Mais la série s'essaie au style de faux documentaire, qui finira par devenir populaire dans le monde des sitcoms. Ici, cela semble déplacé et, paradoxalement, atténue une partie de l'urgence du scénario central de l'épisode concernant un acte de terrorisme dans l'État de Washington.
8 Best: In Excelsis Deo
L'aile ouest a encore une fois frappé les bonnes notes avec l'un de ses premiers épisodes sur le thème des Fêtes, l'épisode de Noël de la première saison "In Excelsis Deo". L'épisode présente de merveilleux moments d'humour plus légers, tels que CJ apprenant que son nom de code des services secrets est Flamingo et Sam apprenant que son nom de code est Princeton. Il présente également une merveilleuse aventure qui permet au président Bartlet de partir en voyage de Noël.
Mais le véritable cœur de l'épisode tourne autour de la quête de Toby pour assurer un service funéraire approprié à un vétéran sans-abri décédé portant une veste que Toby avait autrefois possédée et donnée par la suite. Il permet un véritable aperçu du caractère difficile de Toby sur les bords, ainsi que la révélation tragique de la perte de Mme Landingham de ses fils au Vietnam. Les derniers moments de l'épisode se distinguent comme étant parmi les plus mémorables de toute la série.
7 Pire: Dogs of War
C'était une décision ambitieuse, bien sûr, lorsque The West Wing a entrepris un scénario d'enlèvement impliquant la première fille Zoey Bartlet. Jed lui-même avait préfiguré une telle chose qui se produisait tout au long d'un des premiers épisodes de la série, et le fait que cela se soit produit presque battement par battement comme il l'avait décrit a déjà rendu l'histoire un peu trop difficile à gérer.
Il a également fallu quelques épisodes de trop pour conclure complètement, et a trouvé Jed contraint de se retirer brièvement de la présidence en raison de son statut de père émotionnellement compromis. Au moment où l'histoire se terminait et que Zoey était rentré chez lui en toute sécurité, dans l'épisode de la cinquième saison "Dogs of War", il n'y avait plus d'écriture forte ni de signification dramatique à apprécier. Tout ce qui restait était un soulagement que cette histoire désordonnée soit enfin terminée.
6 Meilleur: Posse Comitatus
Les finales de saison peuvent être une chose incroyablement délicate, même pour les plus fortes séries. Mais The West Wing l'a régulièrement mis hors du parc avec ses épisodes de fin de saison souvent à couper le souffle, et la finale de la troisième saison "Posse Comitatus" était sans doute l'une des meilleures de toutes. Des relations internationales dramatiques se déroulent tout au long de l'épisode, concernant principalement l'assassinat du ministre de la Défense de Qumar.
Mais plus que toute action hors écran, l'épisode est surtout connu pour les intrigues axées sur les personnages, comme la conclusion tragique de la relation naissante entre CJ et son garde du corps Simon. Et surtout, l'épisode présente une confrontation culminante entre Jed et Robert Ritchie de James Brolin, où Jed livre ce KO absolu d'une ligne: "À l'avenir, si vous vous demandez, 'Crime. Boy, je ne sais pas "c'est quand j'ai décidé de te botter le cul."
5 Pire: Gaza
Donna pourrait être l'un des personnages les plus aimés de The West Wing, selon les réponses des fans pendant la série et dans les années suivantes. Mais l'épisode de la saison cinq "Gaza" a définitivement montré qu'elle n'était pas censée porter seule une histoire pleine d'action ou une histoire de relation amoureuse forcée.
L'épisode comportait de nombreux faux pas dans sa caractérisation de Donna et sa capacité à gérer les relations étrangères. Mais sans doute la pire décision qu'elle a prise a été le choix de tuer l'amiral toujours excellent de John Amos, Fitzwallace, qui avait longtemps été l'un des atouts les plus forts de la série.
4 Meilleur: Noel
La tendance des épisodes de haute qualité sur le thème des vacances a sans doute atteint son apogée avec l'épisode de Noël de la deuxième saison immensément puissant, "Noel". Au cours de cet épisode, Josh rencontre un thérapeute joué par Adam Arkin, afin de discuter de son SSPT réprimé suite au tournage qui a mis fin à la première saison. C'est l'une des premières fois que la série permet une véritable plongée profonde dans le fonctionnement intérieur de l'un de ses personnages principaux, et cela représente également un véritable changement d'émotion pour Josh, toujours auto-déprécié et sarcastique.
Mais ce qui fait sans doute de cet épisode l'un des meilleurs des meilleurs est la scène culminante entre Josh et Leo, un homme qui a traité sa juste part de ses propres démons. "Je suis déjà venu ici et je connais la sortie", explique Leo à Josh à la fin d'une longue métaphore à propos de deux hommes pris au piège dans un trou sombre. "Tant que j'ai un travail, tu as un travail." Cue toutes les larmes.
3 Pire: le débat
Nous avons déjà exprimé notre frustration face à la décision de The West Wing d'essayer de nouveaux formats tard dans sa course. Mais le plus gros accrochage de tous était peut-être le choix de mettre en scène l'épisode de la septième saison "The Debate" comme un véritable débat en direct entre l'éventuel président de Jimmy Smits, Matt Santos, et Arnold Vinnick d'Alan Alda.
L'épisode ressort comme un pouce endolori pendant le récit autrement lisse de la série, en particulier dans la dernière saison qui a été forcée de se précipiter à travers une campagne électorale entière à une vitesse presque déformée. Mais rendre les choses encore plus confuses? Parce que l'épisode était en direct, il a été mis en scène deux fois, une fois pour la côte est et une fois pour la côte ouest.
2 Meilleur: Deux cathédrales
Il serait injuste de dire que The West Wing a culminé à sa deuxième saison, mais il est impossible de nier que la série tirait vraiment sur tous les cylindres au cours de cette saison, évitant agilement le marasme stéréotypé de deuxième année. Dans aucun épisode, cela n'a été plus évident que l'étourdissement absolu d'une finale de la deuxième saison, "Two Cathedrals". Après la mort tragique et choquante de son mentor de longue date, Mme Landingham, Jed se retrouve à la croisée des chemins, en particulier avec la vérité sur sa sclérose en plaques sur le point d'être révélée au grand public.
L'épisode se fond parfaitement dans les flashbacks et les visions de la vie de Jed, et permet à Martin Sheen de livrer une puissance absolue d'une performance en tant que Jed en colère, en deuil et en question. Mais l'épisode se résume à ses derniers instants, magnifiquement filmé avec "Brothers in Arms" de Dire Straits, alors que Jed reste fidèle aux paroles de son mentor et décide de se présenter à nouveau pour une réélection, le tout sans dire un mot.
1 pire: ici aujourd'hui
Dans ses dernières années, l'aile ouest n'a jamais été à la hauteur des jours de gloire de ses premières saisons. Mais sans doute la pire décision prise par la série lors de sa dernière saison a entraîné la destruction totale de la relation entre Toby Ziegler et le président Bartlet, et la quasi-ruine du personnage de Toby dans son ensemble.
Alors que Jed et Toby ont peut-être eu leurs disputes houleuses au fil des ans, le choix dans l'épisode "Here Today" de révéler que Toby était la source d'une fuite top secrète semblait tout à fait fallacieux. Le combat acharné entre les deux hommes, avant que Toby ne soit renvoyé et expulsé des locaux de la Maison Blanche, ne semble pas acquis, exagéré et n'est fidèle à aucun de leurs personnages.
