[AVERTISSEMENT: cet article contient des SPOILERS pour Aftermath: Life Debt.]
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L'une des plus grandes questions que les fans se soient posées après avoir vu Star Wars: The Force Awakens (outre l'identité des parents de Rey) était la "vraie" identité du chef suprême Snoke, chef du Premier Ordre. Bien que le film n'ait pas de révélations majeures, cela n'a pas empêché les théories de se répandre dans les semaines suivant sa sortie. Certains (comme l'hypothèse de Darth Plagueis) ont été démystifiés par Lucasfilm. D'autres détiennent encore de l'eau pour le moment, au moins jusqu'à ce que l'épisode VIII arrive en salles en décembre 2017.
Alors que les téléspectateurs tentent de percer le mystère, l'une des croyances les plus populaires est que le groupe d'histoire Lucasfilm dépeint subtilement l'ascension de Snoke au pouvoir dans les matériaux canon non cinématographiques. Un personnage avec une présence très répandue dans la série de romans Aftermath est une figure ténébreuse connue sous le nom de "The Operator". Amiral de l'Empire, l'Opérateur agit comme un agent double, alimentant la Nouvelle République de précieux renseignements afin qu'ils puissent éliminer certains Impériaux qu'il juge impropres à son nouvel Empire plus efficace. L'opérateur est un acteur principal dans Aftermath: Life Debt; son nom se révèle être l'amiral Gallius Rax, et ses actions impliquent qu'il pourrait être l'architecte du Premier Ordre. C'est une théorie qui circule depuis la publication du premier Aftermath l'automne dernier, mais avec les nouvelles preuves dans Life Debt, nous avons pensé que c'était le bon moment pour analyser le réalisme de cette possibilité.
Le plan de l'amiral Rax
L'épilogue du premier Aftermath a été considéré par beaucoup comme un indice majeur soutenant la théorie de "l'opérateur est Snoke". Dans ce document, l'amiral de la flotte alors anonyme décrit sa vision à l'amiral Rae Sloane:
"C'est comme ça que ça doit être. L'Empire est devenu cette … machine laide et inélégante. Il est temps pour quelque chose de mieux. Quelque chose de nouveau. Un Empire digne de la galaxie, il régnera."
Avant la sortie de Star Wars 7, l'une des rares choses que les téléspectateurs savaient sur Snoke était qu'il avait été témoin de la montée et de la chute de l'ancien empire galactique. Il ne serait donc pas surprenant qu'il soit au moins partiellement impliqué avec les Impériaux. Sur la base de la romanisation de Force Awakens, Snoke savait ce qui avait spécifiquement causé la chute de Palpatine (l'amour de Dark Vador pour Luke Skywalker), en utilisant cela comme une leçon importante pour son apprenti Kylo Ren. L'un des objectifs de Snoke semble être d'honorer le gouvernement précédent, tout en cherchant des moyens de l'améliorer. L'argument pourrait être avancé que son état d'esprit est très similaire à celui de l'amiral Rax, et ce n'est peut-être pas par hasard.
L'un des objectifs de Rax dans Life Debt est de former ce qu'il appelle un «Conseil fantôme», composé de quelques anciens Impériaux en qui il a confiance (dont Sloane). Chose intéressante, l'un des membres de ce groupe est Brendol Hux, le père du méchant de Force Awakens, le général Armitage Hux (Domhnall Gleeson). Rax considère Hux comme un élément essentiel de son plan; Vers la fin du roman, lors d'une réunion du Conseil des ombres, il est révélé que "Hux sera nécessaire", mais les autres sont considérés comme consommables. La spécialité principale de l'aîné Hux était de former des cadets et de forger des soldats dans le moule de sa conception. Ce n'est pas trop loin des stormtroopers du Premier Ordre vus dans The Force Awakens; Finn a été retiré de sa famille quand il était petit et a subi un lavage de cerveau pour croire que la mission du Premier Ordre était la bonne voie. Pour que l'Empire renaisse, ils ont évidemment besoin d'une force militaire, c'est là qu'intervient la famille Hux.
Brendol a été mentionné de nom dans Claudia Gray's Bloodline, qui couvre en partie les origines du Premier Ordre. Tout ce que dit ce livre, c'est que Hux avait disparu après la bataille de Jakku (qui est taquiné dans Life Debt ), sans plus de détails. Il est vrai que Bloodline donne à penser que la sénatrice centriste Lady Carise Sindian a dirigé le Premier Ordre, mais Rax préfère se cacher dans l'ombre et rester caché des projecteurs publics. Il est possible qu'il ait utilisé Sindian pour faire avancer ses objectifs, en attendant le moment opportun pour frapper. Life Debt montre que Rax a maintenu une ruse, dans laquelle il a caché "des parties de notre flotte navale" après la bataille d'Endor. Il y a des centaines de Star Destroyers, des milliers d'autres métiers et usines de fabrication sur d'autres mondes, ce qui fait que Rax's Empire dispose de ressources suffisantes. Bloodline se déroule à peine six ans avant Force Awakens, et il est difficile de croire qu'ils ont assemblé tous leurs matériaux en si peu de temps. Rax avait probablement quelque chose à voir avec ça.
Autre preuve
L'épilogue de Life Debt (situé trois décennies avant les événements du roman) est particulièrement alléchant. À ce stade du livre, il a été confirmé que Gallius Rax était originaire de la planète Jakku. Dans sa jeunesse, il s'est faufilé à bord de l'Imperialis et a été découvert par nul autre que l'empereur Palpatine. Les deux forment un partenariat où Rax aura un rôle et un objectif au service de l'Empire. Palpatine mentionne: "Je sens en vous le potentiel. Un destin. La plupart des gens n'ont pas de destin." Il a été établi que l'Empereur est plutôt spécifique sur les personnes qu'il cible (voir: Anakin Skywalker), donc il ne confie pas arbitrairement une tâche à Rax. La première priorité de Gallius est de protéger un endroit sur Jakku que Palpatine décrit comme une zone "importante il y a mille ans et qui le sera encore". Ce qui est exactement là est inconnu, mais c'est certainement accrocheur.
Aucun des livres Aftermath n'implique que Rax est sensible à la Force, ce que Snoke est ("Il y a eu un réveil. L'avez-vous ressenti?"). Cependant, cela pourrait être un aspect du personnage que Lucasfilm tient à révéler pour le moment. Établir que Rax avait une relation directe avec Palpatine est un angle fascinant, et il sera intéressant de voir s'il s'agit d'un sujet abordé dans de futures publications. En théorie, Palpatine a enseigné à Rax la Force et la façon de la contrôler pendant son règne, afin d'aider un protégé à exploiter ce potentiel susmentionné. Bien que Rax appelle l'Empereur "un monstre et celui qui a fait des erreurs", il sait également que l'Empire lui a donné une seconde vie. Il pouvait sentir qu'il devait à son ami et mentor de reconstruire et de maintenir l'ordre dans la galaxie.
L'auteur Chuck Wendig fait également très attention à ne pas nommer l'espèce de Rax. Les puristes de longue date de Star Wars savent que l'Empire, par tendance raciste, a préféré offrir des positions aux humains. Les seuls indices concernant l'apparence physique de Rax viennent lorsque Sloane examine une image représentant une jeune Rax rencontrant des hauts gradés impériaux. "Le garçon ressemble à une rouille aux joues crasseuses enfilée dans un uniforme d'académie mal ajusté. Ses cheveux sont foncés, sa peau pâle." Cela suggère que Rax est humain, ou à tout le moins, humanoïde. La page Wookieepedia du personnage est très glissante sur les détails et ne mentionne aucun attribut autre que le fait qu'il est un homme. On ignore actuellement s'il est humain ou étranger, ce qui signifie que c'est quelque chose que Lucasfilm enregistre pour une autre fois. Peut-être que le troisième et dernier livre de la trilogie Aftermath, Empire's End, aura encore plus de secrets.
À ce stade, avec tout ce qui s'est déroulé dans les deux livres Aftermath, Rax semble trop important pour un individu pour être simplement un officier aléatoire cherchant à reconstruire l'Empire. Beaucoup le considéreraient comme anticlimatique et peut-être même un gaspillage de matériel canon si Rax et Snoke n'étaient pas les mêmes. Utiliser un ensemble de romans pour montrer comment le guide suprême est arrivé au pouvoir serait une décision intelligente de la part du studio et une illustration idéale de la façon dont les différents médiums de Star Wars peuvent fonctionner ensemble. Les circonstances entourant l'ascension de Snoke ne sont pas pertinentes pour les histoires que racontent les nouveaux films (sauf peut-être pour une ligne de deux de dialogue), mais c'est toujours un récit convaincant. Bien sûr, la lecture des livres n'est pas obligatoire pour profiter des films, mais ceux qui choisissent de les récupérer auront une meilleure compréhension de tout ce qui s'est passé.
Conclusion
Rax étant Snoke est un développement qui a un certain sens, et il y en a assez dans le nouveau canon pour soutenir la revendication. Il ne peut pas rivaliser avec "Je suis ton père" pour le meilleur twist de la franchise, mais c'est toujours un conte engageant à suivre et permet aux livres d'apporter quelque chose de substantiel à la série dans son ensemble. Et d'ailleurs, les méchants de Star Wars ont depuis longtemps une histoire d'adoption de nouveaux titres à un moment donné de leur vie. Il ne serait pas hors de question pour Gallius Rax de se donner un nom différent lorsque son ascension vers le sommet serait terminée.
Cela dit, ce n'est encore qu'une théorie possible (bien que plus solide que la plupart). Lucasfilm pourrait avoir prévu autre chose qu'ils partageront le moment venu. Ils semblent se diriger vers quelque chose de majeur avec la trilogie Aftermath, et le titre Empire's End semble impliquer que les restes indésirables de Palpatine's Empire seront emportés par sa conclusion, ouvrant la voie à la vision de Rax pour prendre forme. Construire quelque chose de plus fort et efficace que ce qui a été vaincu par l'Alliance rebelle semble être la mission des deux, donc ils pourraient très bien être la même personne. Seul le temps nous le dira.
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Rogue One: A Star Wars Story débute dans les salles américaines le 16 décembre 2016, suivi de Star Wars: Episode VIII le 15 décembre 2017, du film Han Solo Star Wars Anthology le 25 mai 2018, Star Wars: Episode IX en 2019 et le troisième film Star Wars Anthology en 2020.
