Star Trek célèbre son 50e anniversaire cette semaine et, comme cela est devenu habituel pour les jalons de Star Trek, une certaine attention retient à nouveau la myriade de technologies réelles qui ont émergé après avoir été prédites par la franchise de science-fiction durable. Bien qu'il ne soit pas toujours considéré par les passionnés de genre comme une science-fiction «dure», Star Trek a lancé l'idée de multiples inventions hypothétiques (comme les tablettes électroniques et la communication sans fil) qui ont ensuite vu le jour pour de vrai - souvent avec la version fictive servant de inspiration directe.
Maintenant, c'est arrivé à nouveau: "L'aluminium transparent", une technologie suggérée pour la première fois dans le film Star Trek IV: The Voyage Home, a été développée pour de vrai.
Comme indiqué dans une vidéo publiée sur Discovery, l'alliage céramique révolutionnaire (officiellement appelé oxynitrure d'aluminium ou «ALON») est créé en fusionnant l'aluminium, l'oxygène et l'azote dans des mesures précises; et a été observé pour la première fois par des chercheurs de l'Université d'Oxford en utilisant un laser FLASH pour éliminer les électrons des atomes d'aluminium sans altérer leur structure cristalline globale. Le résultat a été un matériau qui a conservé les propriétés de l'aluminium mais qui a également été effectivement transparent.
Les applications d'une telle technologie seraient presque illimitées: le matériau remplit la même fonction que le verre extra-résistant ou pare-balles, mais est beaucoup plus résistant tout en nécessitant également une densité de masse globale nettement inférieure. Fournir des fenêtres pour les véhicules lointains et sous-marins est parmi les principales utilisations prévues, mais les lentilles pour les caméras à fort impact et d'autres manières de verre de sécurité sont également une possibilité recherchée. Cependant, des méthodes devront d'abord être développées pour fabriquer ALON à un coût raisonnable, car les coûts actuels sont assez élevés.
Bien que plus tard reconnecté comme le matériau par défaut en verre utilisé sur les vaisseaux spatiaux et les stations spatiales de la Fédération, l'expression spécifique "aluminium transparent" apparaît pour la première fois dans le film Star Trek IV: The Voyage Home de 1986. Dans le film (une entrée plus légère et imprégnée de comédie dans la série de films originale initialement prévue comme véhicule vedette pour le fan de longue date de Trek, Eddie Murphy), l'équipe Enterprise rencontre une sonde extraterrestre qui menace de détruire la Terre à moins qu'elle ne puisse communiquer avec les baleines à bosse - une espèce qui, dans la chronologie de Trek, avait été chassée jusqu'à l'extinction des siècles plus tôt.
L'équipage retourne dans le temps à San Francisco en 1986 pour "emprunter" une paire de baleines accouplées à un aquarium local afin de répondre à la sonde et sauver la planète, avec Montgomery Scott, Hikaru Sulu et le Dr McCoy chargés d'organiser un réservoir pour transporter les animaux. Pour ce faire, Scott propose la formule (courante à leur époque) pour le matériau à un fabricant de plexiglas; offrant de le laisser devenir riche au large de "l'invention" s'il construit secrètement les réservoirs - ce qui soulève brièvement la question de savoir s'il s'agit d'un changement risqué pour l'avenir (bien que la romanisation officielle du film précise qu'il ne l'est pas.)
Star Trek: Discovery fait ses débuts sur CBS en janvier 2017 et est diffusé exclusivement via CBS All Access par la suite.
