Le retour de l'empereur dans Star Wars: The Rise of Skywalker a des parallèles très étranges avec les anciennes légendes. Il n'y a rien de nouveau dans l'idée que l'empereur revienne d'entre les morts; en 1991 et 1992, Tom Veitch et Cam Kennedy ont produit la minisérie Star Wars: Dark Empire. George Lucas a adoré la bande dessinée et en a acheté des copies comme cadeaux de Noël pour ses employés.
Dark Empire a imaginé un scénario dans lequel l'empereur Palpatine avait été mystérieusement ressuscité et a émergé à la tête d'un empire renaissant armé d'une flotte de super-armes, les World Devastators, qui ont été décrits comme "plus puissants et imparables que l'étoile de la mort". La bande dessinée a finalement révélé que l'esprit de l'empereur avait survécu à la destruction de l'étoile de la mort et possédait un corps de clone. C'était une histoire controversée, notamment parce qu'elle impliquait une fois de plus son héros Luke Skywalker du côté obscur, et elle a été effacée du canon lorsque Disney a acheté Lucasfilm. La Maison de la Souris a déclaré toutes les anciennes "Légendes" de l'Univers Elargi, c'est-à-dire qu'elles n'étaient plus canon.
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Mais il y a d'étranges parallèles entre Star Wars: The Rise of Skywalker et Dark Empire. Dans les deux cas, l'empereur est en quelque sorte revenu après le retour des Jedi, après avoir constitué ses forces en secret. Dans Dark Empire, il avait établi une base de pouvoir dans le noyau galactique, où des anomalies gravitationnelles signifiaient que la galaxie n'était pas au courant de ses actions jusqu'à ce qu'il lance son invasion. Dans Star Wars 9, il semble s'être caché dans les régions inconnues, caché en raison de problèmes de navigation similaires. De plus, dans les deux cas, l'empereur revient avec une flotte de super armes; les World Devastators semblent avoir remplacé ce qu'on pourrait appeler des "Death Star Destroyers", des Imperial Star Destroyers modifiés qui contiennent la technologie Death Star. Il y a même eu un aperçu d'un côté obscur Rey; en supposant que ce n'est pas une vision de Force, cela pourrait bien refléter l'histoire de Dark Empire, dans laquelle Luke lui-même est tombé sous l'influence de Palpatine.
Franchement, il est même possible que le retour de Palpatine dans Star Wars: The Rise of Skywalker se fasse par des moyens similaires. Jusqu'à présent, Lucasfilm a évité de donner aux téléspectateurs un aperçu approprié de l'empereur ressuscité; la seule image qui a été publiée était sur une affiche distribuée au J23, avec une interprétation artistique de Palpatine qui avait l'air remarquablement caricaturale. Il y a eu des spéculations intenses que ce secret cache le fait que Palpatine est un esprit Sith, ayant utilisé le côté obscur pour transférer son essence dans un objet ou bien hanter un endroit jusqu'à ce qu'il trouve un hôte approprié. Si c'est vrai, c'est presque identique à Star Wars: Dark Empire.
Il est amusant de noter que l'ancien univers élargi de Star Wars continue de façonner la franchise à ce jour. Les légendes de Star Wars contiennent une multitude d'idées fantastiques, et Lucasfilm réintègre soigneusement les meilleures d'entre elles dans le canon; c'est pourquoi des personnages comme le Grand Admiral Thrawn ont déjà fait le saut dans le nouvel univers Disney. Ce serait une surprise bienvenue s'il s'avérait que l'intégralité de la trilogie des suites se construisait pour une histoire fortement influencée par les légendes.
