L'une des meilleures inventions de la diffusion sportive est le NFL Sunday Ticket, qui permet aux fans de football de regarder leur équipe préférée tous les dimanches, peu importe où ils vivent. Malheureusement, c'est un luxe qui n'est offert qu'aux abonnés de DirecTV, ce qui signifie que ceux qui ont le câble sont bloqués avec tous les jeux dans leur région, sauf s'ils sont prêts à faire un changement (ce qui n'est pas toujours le plus économique possible).
De toute évidence, cela a été la source de beaucoup de frustration et de controverse (en particulier lorsque des services similaires comme NBA League Pass sont disponibles sur une variété de plates-formes), et les gens en ont assez d'avoir des options de visualisation limitées en ce qui concerne les dimanches de football. La NFL et ses partenaires de diffusion ont maintenant fait l'objet d'une poursuite antitrust concernant le forfait Sunday Ticket.
Vendredi 16 octobre (hat tip Variety), cinq plaignants qui ont acheté le service Sunday Ticket ont déposé une plainte contre la NFL, DirecTV, NBC, Fox, CBS et ESPN devant le tribunal de district de New York. Le procès vise spécifiquement Sunday Ticket, que les plaignants considèrent comme "unique parmi les sports américains" et permet à DirecTV de facturer des prix très élevés pour le service. Le coût peut atteindre 359 $ par saison.
La majorité des plaignants dans cette affaire exploitent des établissements commerciaux qui diffusent des matchs de football pendant la saison, et ont sans doute bien pire qu'un individu dans une maison d'habitation. Les bars sportifs doivent payer entre 1 458 $ et 120 000 $ par an pour le Sunday Ticket, soit 10 fois plus que pour les autres forfaits sportifs professionnels. Il est vrai qu'ils pourraient décider de ne pas acheter le Sunday Ticket, mais le football de la NFL est très en demande à l'automne, et ces entreprises se coûteraient beaucoup d'argent si elles ne fournissaient pas de programmation qui intéresserait leurs clients.
Le plus gros point de discorde dans le procès est que DirecTV oblige les clients à payer pour les 32 équipes de la NFL, même si un fan ne s'intéresse qu'à quelques matchs d'équipes. Les plaignants estiment que la NFL "monopolise illégalement" la distribution de jeux en direct en bloquant d'autres services potentiels via leur accord avec DirecTV. Ils aimeraient que chaque équipe puisse offrir un accès de visualisation à ses jeux individuellement, afin que les fans puissent choisir:
«Les équipes ont convenu de ne pas se prévaloir individuellement des canaux de distribution par câble, satellite ou Internet. En l'absence d'un accord, chaque équipe serait incitée à distribuer ses jeux à l'échelle nationale sur ces canaux. Compte tenu du coût relativement faible du streaming sur Internet et de la diffusion par satellite et par câble, chaque équipe agissant de manière indépendante offrirait ses jeux à un prix compétitif à toute personne dans le pays qui voudrait regarder cette équipe particulière. »
D'autres services comme le NBA League Pass Broadband permettent aux fans d'acheter des jeux individuels ou d'obtenir un abonnement de saison pour une équipe spécifique (en plus d'un abonnement à accès complet), il y aurait donc certainement un marché pour quelque chose comme ça. De nombreux fans de la NFL achètent probablement Sunday Ticket juste pour voir leur équipe préférée jouer, et la possibilité d'obtenir un laissez-passer pour une équipe moins cher est plus attrayante que le prix de 359 $ pour la ligue complète. En particulier avec la chaîne NFL Red Zone (qui offre des consultations en direct à chaque match le dimanche), la nécessité d'obtenir quelque chose comme Sunday Ticket a considérablement diminué.
Il sera intéressant de voir si quelque chose devient de ce procès et le système de radiodiffusion de la NFL (qui est en place depuis des années) est modifié de manière significative. Pour ceux qui espèrent, il convient de mentionner que, bien que la loi sur la radiodiffusion sportive de 1961 prévoie une exemption antitrust pour la diffusion gratuite de sports professionnels (c'est-à-dire sur votre filiale locale CBS), cette exemption ne s'étend pas à la télévision payante comme le satellite. Peut-être que les plaignants ont un dossier légitime?
