AVERTISSEMENT: Spoilers à venir pour Joker.
Joker est, comme promis, une histoire d'origine autonome pour le Clown Prince of Crime dans un tout nouvel univers DC. Le drame psychologique macabre ne se connecte pas aux films DCEU passés ni ne crée de futurs films DC, mais le film rend hommage et invoque les films Batman précédents de manière intéressante. Réalisé et co-écrit par Todd Phillips (The Hangover), Joker met en vedette Joaquin Phoenix dans le rôle d'Arthur Fleck, qui devient le clown titulaire, Robert De Niro comme animateur de talk-show Murray Franklin et Brett Cullen dans le rôle du milliardaire Thomas Wayne.
Situé dans une version du début des années 1980 de Gotham City au bord du chaos urbain, Joker est une étude de personnage sur la transformation d'Arthur Fleck psychologiquement perturbée en Joker, qui est simultanément inspirée et conduit à la dégénérescence de Gotham. Alors que le film est autonome et existe dans son propre univers, Joker s'inspire de manière intrigante des tropes préétablis dans les bandes dessinées de Batman et les films précédents alors qu'il tourne son histoire originale sur qui est le clown meurtrier et comment il est devenu. Et bien que Batman n'apparaisse pas dans Joker - parce que le chevalier noir n'existe tout simplement pas encore pendant la période du film - il comprend Thomas et Martha Wayne (Carrie Louise Putrello), Alfred Pennyworth (Douglas Hodge) et un jeune Bruce Wayne (Dante Pereira-Olson).
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Les principales connexions de Joker DC viennent d'explorer la possibilité qu'Arthur Fleck puisse avoir des liens familiaux avec les Waynes, bien que le film finisse par le démystifier tout en laissant la possibilité ouverte qu'une indiscrétion se soit produite il y a 30 ans entre Thomas et la mère d'Arthur Penny (Frances Conroy). Dans Batman de Tim Burton et The Dark Knight de Christopher Nolan, Batman et Joker se sont affrontés sur un pied d'égalité; Joker propose une nouvelle tournure inquiétante sur le clown face à Batman en faisant visiter Arthur Wayne Manor et en rencontrant le jeune Bruce; croyant qu'ils sont demi-frères, Arthur essaie de divertir Bruce avec magie et lui force un sourire avant qu'Alfred n'intervienne.
À la fin du Joker, Thomas et Martha Wayne sont assassinés dans une ruelle à l'extérieur d'un cinéma lors des émeutes dans toute la ville inspirées par les crimes du Joker. Contrairement à Bat Burman de Tim Burton, le Joker (alias un jeune Jack Napier) ne tire pas sur les Waynes morts lui-même mais ils sont néanmoins tués par un voyou de la rue rendant hommage à Joker en portant un masque de clown; le Joker imagine plus tard l'orphelin Bruce Wayne debout au-dessus du corps de ses parents. Ainsi, le Joker a indirectement causé les meurtres de Wayne, ce qui conduira finalement Bruce à devenir Batman - c'est la torsion de Joker sur la façon dont Batman et Joker se sont essentiellement causés l'un l'autre. Mais alors que la fin de Joker crée Batman, cela se produira plusieurs années après et laissé à l'imagination du public.
Pendant ce temps, les émeutes font partie d'un mouvement "Kill the Rich" de la classe inférieure de Gotham contre les riches, qui évoque la philosophie de Bane (Tom Hardy) lorsqu'il occupait Gotham dans The Dark Knight Rises. D'autres liens vers le troisième film de Nolan Batman sont le visuel de Joker debout au sommet d'une voiture de police, qui rappelle Batman faisant la même chose dans l'affiche de The Dark Knight Rises, et Brett Cullen a joué le sénateur Gilley, qui a été kidnappé par Selina Kyle (Anne Hathaway) dans The Dark Knight Rises. Il y a aussi une photo de Joker profitant de la balade sur le siège arrière d'une voiture de police qui rappelle un moment similaire avec Joker de Heath Ledger dans The Dark Knight. Retour aux films de Burton, un portrait de Murray Franklin montre également l'animateur de talk-show affichant un sourire de Jack Nicholson Joker.
Les Watchmen de Zack Snyder sont également évoqués; les émeutes de Gotham rappellent celle réprimée par le comédien (Jeffrey Dean Morgan) où Nite-Owl (Patrick Wilson) a demandé: "Qu'est-il arrivé au rêve américain?" et il y a une photo d'un mur de plusieurs téléviseurs qui est similaire à celui qu'Ozymandias (Matthew Goode) aime étudier. Et, étonnamment, Batman 1966 obtient quelques hochements de tête: le jeune Bruce glisse sur un poteau de sa salle de spectacle qui évoque le Batman d'Adam West glissant sur le Batpole tandis que l'un des invités de Murray Franklin est le musicien Chandel; Liberace a joué un pianiste tordu nommé Chandell dans la série télévisée classique du camp.
