Dans le premier épisode sans The Walking Dead en tant qu'introduction, le magnifique Hell on Wheels occidental d'AMC apporte un peu de brouhaha à la table, montrant que le programme n'a pas peur de verser un peu de sang dans le bien intitulé "Bread & Circuses".
Malgré le secret qu'ils partagent concernant le meurtre de l'ancien contremaître Daniel Johnson (Ted Levine) du pilote de la série, la tension entre son remplaçant / suspect Cullen Bohannan (Anson Mount) et Elam (Common) est prête à devenir pugiliste depuis un certain temps maintenant.
Après avoir informé ses patrons ambulants que le salaire du travailleur serait désormais retardé deux fois, Cullen est confronté à la possibilité qu'Elam puisse organiser les hommes suffisamment bien pour les encourager à jeter leurs outils et à refuser de travailler. Les efforts de Cullen pour contrôler Elam attirent l'attention du chef de chemin de fer Thomas Durant (Colm Meaney, Get Him to the Greek), qui suggère aux deux de régler leurs différends avec un match de boxe à mains nues pour le divertissement de Hell on Wheels. Au grand soulagement de Durant, la distraction d'un spectacle violent et la promesse d'un whisky gratuit suffisent à réprimer le soulèvement potentiel.
Pendant ce temps, la vie d'autres habitants de Hell on Wheels est gravement perturbée alors que le Suédois (Christopher Heyerdahl) continue de secouer les frères McGinnes, démolissant leur spectacle de lanternes magiques et les laissant sans moyens de gagner leur vie. De plus, le révérend Cole (Tom Noonan) est honoré de l'arrivée inattendue de sa fille éloignée Ruth (Kasha Kropinski). Bien qu'il n'ait pas vu sa fille depuis environ 12 ans, le révérend Cole est toujours assez paternel pour lui rappeler de ne pas quitter la tente de l'église à moins qu'elle ne soit en feu, avant de partir à la recherche du chef de nombreux chevaux (Wes Studi, Last of the Mohicans, Avatar), le père de son compagnon, Joseph Black Moon.
Bien qu'en colère contre la désertion de son fils, le chef Many Horses écoute le révérend Cole qui plaide en faveur de la paix - avant que les soldats de l'Union arrivent pour anéantir les habitants indigènes du pays en guise de rétribution pour le meurtre de l'équipe d'arpentage.
De retour à Hell on Wheels, Elam est confronté à un autre damné s'il le fait, damné s'il ne le fait pas - ce qui, au début, le force à refuser de combattre Cullen - qui bat joyeusement l'homme à la pulpe, bien qu'il soit conscient de la réticence de son adversaire. La victoire décisive de Cullen est suspendue après qu'Elam ait trouvé une raison de se battre, et les spectateurs - y compris une Ruth errante - reçoivent le spectacle sanglant, qui leur a été promis.
Face à la perspective de tout perdre, Sean McGinnes (Ben Esler) prend des dispositions pour que les emballages d'Elam soient arrosés de poivrons, afin de donner au combattant décroissant l'avantage nécessaire pour mettre fin au match. Bien que les frères McGinnes soient laissés de côté, les moyens par lesquels ils gagnent de l'argent ne conviennent pas à Mickey (Phil Burke).
À la fin de `` Bread & Circuses '', les jeunes Irlandais ne sont pas les seuls impliqués dans un peu de duplicité, comme Lily Bell (Dominique McElligott) révèle à Durant que les cartes à travers les Rocheuses - sur lesquelles repose l'avenir du chemin de fer - sont en sa possession. Bien qu'elle révèle calmement à Durant que ses besoins doivent d'abord répondre à ses exigences.
Il s'avère que Durant a plus d'un paiement dû si son chemin de fer devait atteindre sa destination.
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Hell on Wheels est diffusé le dimanche soir à 22 h sur AMC.
