Le projet d'avoir une femme Doctor in Doctor Who était en place à la BBC avant que Peter Capaldi ne quitte la série, il a été révélé. La saison 11 de Doctor Who a été une période de grands changements pour la série de science-fiction emblématique, avec Jodie Whittaker remplaçant Capaldi dans le rôle principal et Chris Chibnall prenant le relais de Steven Moffat en tant que showrunner. Cependant, le départ de Moffat a été annoncé légèrement avant celui de Capaldi, et il y a eu une période où l'on pensait que Chibnall pourrait continuer avec le douzième docteur au lieu de jeter le sien.
En fin de compte, cela ne s'est pas avéré être le cas et Capaldi a démissionné pour laisser le showrunner entrant élaborer sa propre version de la série. Après des spéculations fiévreuses, Chibnall a choisi l'actrice de Broadchurch Whittaker dans la partie très convoitée - la première femme médecin de l'histoire de la série - et la majorité des fans ont réagi positivement au choix. Diffusée vers la fin de 2018 et se terminant par un spécial du Nouvel An, Whittaker a attiré de nombreux éloges lors de sa première saison dans le TARDIS, tout comme le nouvel assistant Graham, joué par Bradley Walsh.
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Whittaker a maintenant révélé qu'elle avait été informée que le 13e Docteur serait joué par une femme avant que la décision de Capaldi de cesser de fumer ne soit devenue notoirement connue. S'adressant à son ancienne régénération, David Tennant, sur le titre exact de l'acteur David Tennant Does A Podcast With …, Whittaker a déclaré:
"Ce n'était pas en dehors d'un cercle intérieur non plus, que Peter Capaldi a décidé de poursuivre. Alors, Chris [Chibnall] était comme, 'C'est drôle que vous en parliez, mais le Docteur sera une femme. Et les auditions? ""
Whittaker a révélé précédemment que Chibnall lui-même (qui travaillait avec elle à Broadchurch) avait demandé qu'elle essaie le rôle du docteur après qu'il soit devenu showrunner, mais il est intéressant de noter que la sortie imminente de Capaldi n'était pas largement connue lorsque cette conversation a eu lieu. La décision de faire du successeur de Capaldi une femme a clairement été prise au début du processus, soit par la BBC, soit par Chibnall après son arrivée à bord. Cette version des événements corrobore également les précédents commentaires de Moffat, qui affirmait qu'il savait que le prochain docteur serait une femme lors de sa dernière saison dans la série.
La décision découle probablement aussi du contrecoup que le docteur Who a reçu de certains milieux après que Capaldi a été lancé. Alors que de nombreux fans étaient ravis qu'un acteur du calibre de Capaldi jouerait le rôle du renégat Time Lord, une minorité vocale a critiqué la série pour avoir moulé un autre homme blanc. En regardant certaines des histoires de l'ère Capaldi, il est peut-être tout à fait clair que Doctor Who se préparait à présenter une femme médecin. Non seulement le maître de John Simm est devenu la Missy de Michelle Gomez, mais une scène sur Gallifrey a en fait montré un Time Lord se régénérant d'un homme à une femme, prouvant définitivement que le sexe pouvait changer au cours du processus.
