En 1993, avec la marque Teenage Mutant Ninja Turtles déjà en déclin, Teenage Mutant Ninja Turtles III sort en salles. Plutôt différent de ses prédécesseurs, le film a renvoyé les tortues ninja titulaires dans le temps pour une aventure relativement endormie dans le Japon féodal. Avec son manque de méchants familiers et une baisse notable de la qualité de ses effets spéciaux, TMNT III est considéré par de nombreux fans comme l'un des nadirs de la franchise.
Malgré l'échec de TMNT III à capter l'imagination du public, des plans ont été mis en place pour aller de l'avant avec un quatrième opus de la série. Intitulé provisoirement Teenage Mutant Ninja Turtles: The Next Mutation, le film proposé a atteint la pré-production avant de sombrer dans l'enfer du développement et son annulation éventuelle. Au fil des ans, des intrigues et des concept-arts divulgués sur Internet ont indiqué que le quatrième TMNT aurait été un film extrêmement étrange - une notion confirmée par une récente décharge de croquis de personnages par le co-créateur des tortues, Kevin Eastman.
Comic Book Movie a récemment pris note d'une multitude d'œuvres conceptuelles écrites par Kevin Eastman en vente chez Heritage Auctions. Une grande partie de cet art conceptuel provient du travail effectué par Eastman sur Teenage Mutant Ninja Turtles IV: The Next Mutation. Outre d'étranges nouvelles versions de personnages familiers, l'ensemble d'images révèle un crochet intéressant pour le film proposé: une cinquième tortue mutante appelée Kirby, du nom du roi de la bande dessinée, Jack Kirby.
Vous pouvez regarder ce concept art (moins un "Evil April O'Neil" incroyablement dangereux pour le travail) dans la galerie ci-dessous. Pour des raisons de contexte, nous avons inclus plusieurs croquis de l'autre créateur de Teenage Mutant Ninja Turtles, Peter Laird. Ces croquis montrent les quatre principales tortues et leur sensei, Splinter, dans ce qui aurait été leurs formes "mises à jour". L'art de Laird a été publié sur son blog personnel en 2008.
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Bien que l'on ne sache pas grand-chose sur la portée et l'intrigue complètes de TMNT IV, des détails clairsemés ont émergé avec d'autres pièces d'art conceptuel au cours de la dernière décennie. Soi-disant, le quatrième film allait impliquer les tortues et leurs alliés subissant des mutations "secondaires" qui leur ont donné de nouveaux super-pouvoirs. Ceux-ci auraient inclus Leonardo gagner la capacité de Colossus de se revêtir de chrome indestructible; Donatello découvrant des pouvoirs télépathiques et télékinétiques; et Master Splinter devenant un bagarreur imposant et prêt au combat. Certains documents promotionnels pour ce qui était à l'époque un film à venir ont également indiqué que le film pourrait traiter des univers parallèles et des technologies de science-fiction. Et, bien sûr, le film aurait présenté une autre tortue ninja du nom d'un artiste célèbre, Kirby.
Si l'on s'éloignait du concept art d'Eastman seul, les clins d'œil à l'héritage de Jack Kirby auraient dépassé le nom du nouvel allié (ou ennemi) surprise des héros vivant dans les égouts. Les conceptions des nouveaux personnages et des anciens (par exemple, les poings cybernétiques de Casey Jones) contiennent plus qu'un avant-goût de l'esthétique de conception angulaire et souvent décomplexée de Kirby. Il existe également des nuances de la fascination du milieu des années 90 pour le cyberpunk de style Blade Runner dans plusieurs des esquisses, ainsi que des types de composition popularisés par les bandes dessinées sinistres de l'époque (c.-à-d. serres; massifs couteaux de combat tenus en l'air).
En regardant la collection de croquis de production de Kevin Eastman et d'autres œuvres d'art à flot sur Internet, il devient évident pourquoi TMNT IV n'est jamais allé plus loin que la planche à dessin. Bien qu'amusants et très atmosphériques, les personnages esquissés reflètent ce qui aurait été un changement majeur en termes de tonalité par rapport au reste de la franchise. Bien que les producteurs de la série aient peut-être voulu faire passer le quatrième film dans un mode plus grincheux et plus axé sur les adultes, changer Shredder en ce qui semble être un général dans l'armée KISS n'était probablement pas la voie à suivre. De plus, le personnage de Kirby ne semble avoir été que vaguement planifié au moment où Eastman le dessinait - indiquant que la "cinquième tortue" n'avait probablement qu'un rôle provisoire dans cette ébauche du script.
Après la suppression de TMNT IV, le titre de The Next Mutation a finalement été transféré à une nouvelle série télévisée TMNT en direct en 1997. Cette série a tenu la promesse d'une cinquième tortue ninja, présentant une mutante femelle nommée Venus de Milo. La plupart des fans de TMNT aiment prétendre que cela ne s'est jamais produit. Que la tortue-dame tant décriée soit meilleure en tant que cinquième tortue ninja que le Kirby théorique pourrait finir par être l'un des grands fans de genre "Et si?" scénarios.
Les Tortues Ninja de Michael Bay devraient ouvrir dans les salles le 16 mai 2014. La série télévisée Teenage Mutant Ninja Turtles sera diffusée le samedi sur Nickelodeon.
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Sources: Heritage Auctions [via le film de bande dessinée]
