Marvel a proposé de vendre à Sony Pictures les droits cinématographiques de tous leurs personnages en 1998, mais le studio ne voulait que Spider-Man. Marvel était sortie de la faillite du milieu à la fin des années 1990, et tirer parti des droits des films de leurs personnages était leur moyen de se sortir de leur situation financière. Alors que les X-Men, Fantastic Four et une poignée d'autres personnages et équipes étaient déjà vendus à des studios tels que 20th Century Fox et Universal Pictures, Marvel avait toujours une vaste bibliothèque qui était intacte.
Dans les années 1990, Iron Man était transféré de studio en studio, Black Panther se révélait gênant pour le studio qui détenait les droits, et Doctor Strange n'était pas près de décoller. Marvel voulait mettre leurs propriétés sur la bonne voie, c'est pourquoi ils ont continué à pousser les studios à acquérir les droits de leurs personnages, mais peu de dirigeants de studios étaient prêts à mordre. Ainsi, lorsque Sony est venu réclamer les droits de théâtre de Spider-Man, Marvel y a vu l'occasion parfaite de décharger les droits de tous leurs personnages à la fois - au studio qui venait de sortir des succès majeurs tels que Men in Black et The Fifth Element., rien de moins - mais Sony n'avait qu'un seul super-héros en tête.
WSJ rapporte que lorsque le chef de Sony Pictures, Yair Landau, a proposé d'acheter les droits de Spider-Man, Marke's Ike Perlmutter a répliqué en proposant de vendre les droits du film à tous leurs personnages (du moins les plus grands) pour seulement 25 millions de dollars (38 millions de dollars en 2018). dollars). Bien que cela semble être une excellente offre avec le recul, Sony a rejeté la proposition et a plutôt acquis les droits de Spidey pour la modique somme de 10 millions de dollars. Landau a rappelé que sa réponse à l'offre était quelque chose du genre: "Personne ne se soucie des autres personnages de Marvel. Revenez en arrière et faites un marché pour Spider-Man uniquement."
Bien qu'il soit facile de revenir sur l'accord et de se demander pourquoi Sony n'a pas accepté l'offre, il convient de noter que les films de bandes dessinées (en particulier les films Marvel) n'étaient pas ce qu'ils sont maintenant. Alors que Warner Bros.et DC Comics ont connu des sorties réussies telles que Batman et Superman: The Movie, Marvel se débattait sur grand écran. À ce stade, les seuls films basés sur Marvel qui avaient été publiés étaient: la série Captain America de 1944, Howard the Duck de 1986, la vidéo directe The Punisher de 1989, Captain America des années 1990 (qui est le film Marvel le moins bien noté à ce jour), et les Quatre Fantastiques inédits de 1994. Il suffit de dire que Marvel n'était pas acclamé par la critique (ou succès financier).
Sony avait raison, personne ne se souciait des personnages de Marvel, sauf Spider-Man (du moins pas à l'époque), c'est pourquoi ils ont conclu un accord pour acquérir le personnage pour 10 millions de dollars. En fin de compte, c'était pour le mieux, car la trilogie Spider-Man de Sam Raimi était considérée comme révolutionnaire pour le genre de super-héros sur film, et Spider-Man est devenu leur franchise la plus rentable à ce jour. De plus, Marvel Studios semble bien se débrouiller tout seul.
