Le directeur de Game of Thrones, Matt Shakman, dirigera l'adaptation de TriStar The Phantom Tollbooth. Michael Vukadinovich obtient un crédit de scénario, avec Phil Johnston, scénariste et réalisateur de Wreck-it-Ralph 2, qui réalise le projet le plus récent. Norton Juster a écrit le roman original avec des photos de Jules Pfeiffer. Le livre est apparu pour la première fois en 1970 en tant que dessin animé de Chuck Jones, avec des voix de Mel Blanc.
Publié en 1961, The Phantom Tollbooth raconte l'histoire de Milo, un enfant ennuyé qui est secoué de son apathie lorsque le péage titulaire apparaît dans sa chambre. Milo découvre qu'en entrant dans le péage, il peut se rendre dans le royaume magique des terres au-delà. Là, il devient impliqué dans un conflit entre deux royaumes, et doit utiliser son intelligence pour libérer deux princesses kidnappées.
Après avoir dirigé deux épisodes de Game of Thrones, Matt Shakman utilisera son expérience de la réalisation de fantaisie pour donner vie à Phantom Tollbooth (via Deadline). Shakman avait d'autres offres sur la table mais a choisi ce projet. Le film sera hybride et animera l'action en direct, en raison de la richesse des personnages fantastiques de l'histoire. Donald De Line et Ed McDonnell produiront. Le film a commencé chez Warner Bros. et le studio détient toujours une option de coproduction.
Matt Shakman fait ses débuts au cinéma sur Phantom Tollbooth après avoir dirigé des dizaines d'épisodes télévisés. Ses crédits les plus notables comprennent deux épisodes de Game of Thrones Saison 7, "Eastwatch" et "The Spoils of War". Le dernier épisode en particulier était rempli d'action et d'effets spéciaux, aidant à établir la capacité de Shakman à gérer la narration visuelle complexe. Shakman peut également faire de la comédie, ayant réalisé 44 épisodes de It's Always Sunny à Philadelphie. Le large éventail de crédits télévisés de Shakman comprend également des épisodes de Mad Men, House, New Girl et The Good Wife. Il dirigera le pilote d'Olive Forever, une comédie sur un cambrioleur de chats du secondaire qui arrivera bientôt aux États-Unis.
Le classique original de Norton Juster, The Phantom Tollbooth, est classé n ° 21 sur la liste des meilleurs romans pour enfants du School Library Journal. Écrit par Juster après avoir reçu une subvention, le livre s'efforce d'enseigner aux enfants des leçons sur le besoin d'éducation. Milo utilise des choses qu'il a apprises à l'école pour l'aider à sauver les princesses Rhyme et Reason. Les deux royaumes de l'histoire, Dictionopolis et Digitopolis, sont en conflit car l'un privilégie les mots et les autres les nombres. Une grande partie de l'attrait du livre doit à ses personnages de type Alice au pays des merveilles, y compris Tock le chien géant. Juster privilégie également le jeu de mots de style Lewis Carroll.
TriStar voit sans aucun doute The Phantom Tollbooth comme un fantasme accrocheur pour les enfants similaire à Alice au pays des merveilles de Tim Burton. Le studio sera fantasque à l'avenir, avec The Chronicles of Narnia: The Silver Chair et Untitled Labyrinth Sequel prévus.
