Certains films d'horreur pré-codés comme Frankenstein ou Freaks sont salués comme des classiques aujourd'hui, mais Mystery Of The Wax Museum est à peine souvenu - ce qui est dommage car c'est un joyau d'horreur effrayant et sous-estimé. Réalisé par Michael Curtiz de la renommée de Casablanca, Mystery Of The Wax Museum était basé sur une nouvelle intitulée "The Wax Works" de l'écrivain Charles S. Belden et publiée en 1933. La prémisse tourne autour d'Ivan Igor (Lionel Atwill), un sculpteur qui dirige un musée de cire à Londres et est un peu plus préoccupé par ses figures de cire - en particulier, celle de Marie Antoinette - qu'il ne devrait vraiment l'être.
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Malheureusement pour Igor, son partenaire commercial sans scrupules Joe Worth brûle son musée pour l'argent de l'assurance et le laisse mourir dans l'incendie. Malheureusement pour Joe, Igor réapparaît blessé et en fauteuil roulant quelques années plus tard à New York où il ouvre un nouveau musée de cire. L'arrivée d'Igor en ville coïncide avec le vol de corps de la jeune mondaine Joan Gale dans une morgue. Cue la journaliste courageuse Florence (Glenda Farrell) qui est déterminée à comprendre pourquoi la figure de cire de Jeanne d'Arc d'Igor ressemble étrangement à Joan Gale, et à jeter un pré-King Kong Fay Wray dont la ressemblance avec la figure de Marie Antoinette d'Igor ne sera pas de bon augure. pour elle.
Si l'intrigue de Mystery Of The Wax Museum vous semble familière, c'est parce qu'elle a été refaite deux décennies plus tard en 1953 sous le nom d'horreur 3D House Of Wax avec Vincent Price, qui est beaucoup plus connu. House Of Wax a également été refaite - bien que de façon très lâche - en 2005, mais moins on en dit, mieux c'est. L'importance de House Of Wax en 1953 explique en partie pourquoi Mystery Of The Wax Museum n'attire pas l'attention qu'il mérite, mais les deux sont des films d'horreur de mérite.
Mystery Of The Wax Museum est vraiment un produit de son temps et unique en son genre. Il s'agissait de l'un des derniers longs métrages tournés à l'aide du procédé bicolore de courte durée Technicolor, qui produisait des films aux teintes orange rougeâtre et bleu verdâtre délavées. Le processus bicolore a rapidement été dépassé par le processus Technicolor plus avancé vu dans des films comme The Wizard Of Oz, qui rendait les films plus anciens terne et irréaliste en comparaison. Dans Mystery Of The Wax Museum, cependant, ces couleurs vicieuses et contre nature lui donnent une qualité cauchemardesque qui fonctionne bien avec son intrigue effrayante. Malheureusement, la version couleur de Mystery Of The Wax Museum a été considérée comme perdue pendant de nombreuses années jusqu'à ce qu'une copie finisse par refaire surface. Cela signifiait que beaucoup de gens le voyaient en noir et blanc plutôt que dans sa palette de couleurs originale d'une efficacité effroyable, ce qui est une autre raison pour laquelle le film est souvent oublié.
Mis à part la palette de couleurs, Mystery Of The Wax Museum est un exemple précoce d'un film d'horreur qui joue avec le flair indéniable d'objets inanimés mais réalistes avec beaucoup de succès. Et, pour un film réalisé en une décennie qui n'est généralement pas associé à des films très effrayants (du moins selon les normes d'aujourd'hui), c'est étonnamment effrayant. Pour cette raison, Mystery Of The Wax Museum mérite d'être promu d'un joyau d'horreur oublié à un film d'horreur incontournable.
