Master Z: Ip Man Legacy Review - Ainsi commence l'univers Ip Man

Master Z offre sa juste part de divertissement pulpeux et de combats d'arts martiaux élégants sans rien apporter de particulièrement nouveau au genre.

Ils ne sont peut-être pas encore un univers partagé à part entière, mais les films Ip Man ont certainement fait un pas dans cette direction grâce au spin-off dirigé par Max Zhang, Master Z: Ip Man Legacy. L'Ip Man original et ses suites ont été des succès au box-office en Chine qui ont élevé Donnie Yen à de nouveaux niveaux de popularité dans son pays (et, finalement, lui ont valu une renommée internationale dans des films comme Rogue One: A Star Wars Story), donc il va de soi qu'un rejeton pourrait faire quelque chose de similaire pour Zhang. Partout où la plus grande franchise Ip Man va d'ici, son premier spin-off a plus de succès que de réaliser ses ambitions simples mais sans prétention. Master Z offre sa juste part de divertissement pulpeux et de combats d'arts martiaux élégants sans rien apporter de particulièrement nouveau au genre.

Zhang, reprenant son rôle d'Ip Man 3 ici, incarne Cheung Tin-chi, un maître Wing Chun qui laisse son ancienne vie derrière lui (après sa défaite à huis clos aux mains d'Ip Man), en faveur d'une existence tranquille en gérant une épicerie magasin avec son jeune fils. Alors que Master Z comprend des flashbacks en noir et blanc aux moments clés d'Ip Man 3, les détails les plus fins de la trame de fond de Tin-chi sont peu pertinents pour la narration en cours. En conséquence, le spin-off sert de point d'entrée décent pour ceux qui ne connaissent pas les films précédents de la franchise Ip Man, mais permet une extension autrement inutile de la propriété. Néanmoins, cela donne à Zhang la chance de démontrer davantage son courage en tant que star (ce qu'il fait) dans un drame des arts martiaux du milieu du 20e siècle.

En ce qui concerne l'intrigue, le script Master Z des écrivains de la trilogie Ip Man Edmond Wong et Chan Tai Lee tisse des fils d'histoire sur les colonialistes britanniques et les policiers corrompus, le chef d'un gang du crime organisé (Michelle Yeoh) essayant de transformer son opération en une légitime Tin-chi essayant - et échouant - de garder la tête baissée au milieu de tout cela, ne trouvant plus aucun sens à sa pratique de Wing Chun et à sa vie de combat. Qu'il suffise de dire que le film regorge de sous-intrigues mélodramatiques et de méchants unidimensionnels, y compris le kit Tso Sai traitant d'opium (Kevin Cheng, jouant le frère à l'écran de Yeoh) et Owen Davidson (Dave Bautista), un trafiquant de drogue costaud qui paie les flics et utilise son restaurant chic comme couverture pour ses crimes. En fin de compte, ces fils représentent à peine plus que le catalyseur de l'arc de Tin-chi, qui est assez simple et aurait pu bénéficier d'avoir moins d'histoires à concurrencer pour le temps d'écran.

De toute évidence, en ce qui concerne ce type de tarif de genre B-film, le principal argument de vente est la lutte contre les arts martiaux, pas le développement de l'histoire et du personnage qui s'interpose (plus de détails bientôt). Pourtant, Master Z ne parvient généralement pas à renverser les attentes ou à prendre ses fils de l'intrigue dans des directions inattendues, même si certains d'entre eux (comme celui impliquant Yeoh) ont peut-être pu soutenir un film entier par eux-mêmes. Plus frustrant, certes, sont les qualités régressives du film, comme la façon dont il tend à réduire ses personnages féminins (ceux qui ne sont pas joués par Yeoh, c'est-à-dire) à des demoiselles impuissantes, à des victimes brutalisées par les méchants du film ou à des combattants capables qui sont inexplicablement exclu des plus grandes batailles. Cette dernière critique s'applique spécifiquement à Julia (Liu Yan), une femme qui aide Tin-chi et le guide dans son voyage personnel, mais est de plus en plus mise à l'écart en faveur de son frère Fu (Xing Yu), à mesure que l'histoire progresse.

Heureusement, en ce qui concerne les séquences de combat, Master Z a beaucoup plus de succès dans l'exécution. Le film a été réalisé par le célèbre cinéaste et chorégraphe d'arts martiaux de Hong Kong Yuen Woo-ping (toujours mieux connu aux États-Unis pour son travail sur The Matrix, Crouching Tiger, Hidden Dragon et Kill Bill), et ses près de cinquante ans de l'expérience sert bien l'action ici. Les séquences de combat rapproché de Master Z ne sont pas aussi innovantes que les efforts les plus célèbres de Woo-ping, mais il trouve des moyens intelligents de mettre en scène les batailles - notamment, lors d'un combat au sommet d'une collection d'enseignes commerciales - et tire l'action dans un une mode visuellement nette et cohérente qui met vraiment en valeur l'athlétisme de ses interprètes et de son équipe de cascadeurs. Il est utile que Yeoh, Zhang et Bautista aient tous des styles de combat très différents, de sorte que les différents renversements évitent de se brouiller ensemble et possèdent chacun leur propre look, sensation et rythme.

Dans l'ensemble, Master of Z est une offre d'arts martiaux parfaitement utilisable, si celle qui manque de la riche narration axée sur les personnages qui a fait de l'Ip Man original un ajout remarquable au genre en premier lieu. Le film pourrait être aussi cartoony que les bandes dessinées "Black Bat" dont le fils de Tin-chi est obsédé, mais il semble le reconnaître pour la plupart, et se présente rarement comme étant plus qu'un morceau de divertissement flashy et insignifiant. Il n'a pas vraiment de valeurs de production somptueuses non plus, donc ceux qui sont intéressés pourraient vouloir tenir le coup et attraper celui-ci à la maison (en supposant qu'il fasse même son chemin vers leur théâtre local). Quant à ceux qui préfèrent que leurs films Ip Man présentent réellement Ip Man: n'ayez crainte, Ip Man 4 proprement dit est à venir.