Le film Lost City of Z a raconté la véritable histoire de l'explorateur britannique Percy Fawcett (Charlie Hunnam) mais a condensé sa vie en fonction de la durée du film. Réalisé par James Gray (Ad Astra), The Lost City of Z est basé sur le livre de 2009 du même titre de David Grann, qui a entrepris son propre voyage en Amazonie pour retracer le chemin de Fawcett, découvrant de nouvelles preuves sur la façon dont il aurait pu décédés. Le film maintient le sort final de Fawcett ambigu, laissant à l'imagination du public le soin de décider de ce qui est arrivé à Fawcett et à son compagnon et fils aîné, Jack (Tom Holland).
La cité perdue de Z s'étend de 1905 à 1925 et explique comment Percy Fawcett a été chargé par Sir George Goldie (Ian McDiarmid) et la Royal Geographical Society d'étudier la jungle amazonienne entre les frontières de la Bolivie et du Brésil, qui sont au bord du conflit. Fawcett accepte de restaurer la réputation de sa famille, qui avait été ruinée par son père alcoolique. En route vers le Brésil, Fawcett rencontre le caporal Henry Costin (Robert Pattinson), un explorateur connaissant bien l'Amazonie. Malgré des rencontres presque fatales avec les tribus indiennes locales, Fawcett achève la mission et il découvre des poteries qui le font croire à l'existence d'une ancienne cité d'or perdue.
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La croyance de Fawcett en cette "cité perdue de Z" est encore alimentée par sa découverte d'un texte conquistador faisant référence à un tel endroit. La deuxième expédition de Fawcett pour trouver la cité perdue, financée par le biologiste écossais James Murray (Angus Macfadyen) se termine par un désastre et Fawcett démissionne du RGS. Après avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale, la troisième expédition de Fawcett en Amazonie est financée en 1923 par un consortium de journaux américains désireux de lui faire découvrir la légendaire cité antique. Fawcett et son fils Jack se lancent dans leur mission, mais après une étrange rencontre avec les indigènes, Percy et Jack disparaissent dans la jungle en 1925. Laissée en Angleterre, l'épouse de Fawcett Nina (Sienna Miller) pense que son mari et son fils sont toujours en vie.
Le plus grand changement que la cité perdue de Z apporte à la véritable histoire de Percy Fawcett est de réduire ses huit expéditions en Amazonie à seulement trois. De plus, le dernier voyage de Percy était décrit comme étant juste lui et Jack, ce qui paye le conflit père-fils du film où Jack accuse Percy d'abandonner la famille pendant qu'il explorait la jungle et combattait pendant la Grande Guerre. En réalité, il y avait une troisième personne qui a rejoint les Fawcetts: Raleigh Rimmell, qui était l'ami de Jack. Tous les trois ont disparu dans la jungle en 1925 et n'ont plus jamais été entendus. L'expédition de Fawcett a été financée par JD Rockefeller et des journaux américains, et il a soudainement cessé d'envoyer des dépêches de la jungle. Nina Fawcett a reçu une lettre de Percy datée du 29 mai 1925 - la dernière correspondance de Fawcett - qui disait: "Vous ne craignez aucun échec". se référant à sa recherche de la cité perdue de Z.
Après la disparition de Fawcett, 13 expéditions ont été envoyées en Amazonie pour le retrouver et, plus tard, déterminer comment il est mort. Peter Fleming, le frère du créateur de James Bond, Ian Fleming, a poursuivi l'une de ces expéditions ratées. En 2005, l'auteur David Grann est allé au Brésil pour retracer les pas de Fawcett. Dans son livre, il a déterminé que Fawcett et son équipe se sont rendus au camp de Dead Horse, où les indigènes de Kalapalo ont dit à Grann qu'il y avait un explorateur blanc (qui serait Fawcett) qui avait été averti de ne pas aller vers l'est dans un territoire hostile contrôlé par des "Indiens féroces".. " Les hommes ont ignoré l'avertissement et ne sont jamais revenus. S'il s'agissait de Fawcett et de son groupe, ils ont probablement été tués par les ennemis voisins. Alternativement, ils peuvent simplement avoir succombé à la maladie dans la jungle impitoyable.
Fawcett a acquis la réputation d'être l'un des plus grands explorateurs de Grande-Bretagne, et les aventures d'Indiana Jones ont été partiellement inspirées par les explorations de Fawcett. Cependant, en 2017, l'explorateur canadien John Hemming a publié un rejet cinglant de la légende et de la représentation de Fawcett dans le film, le qualifiant de "raciste" et de "fou." Dans The Lost City of Z, Fawcett a soutenu devant le RGS que les indigènes d'Amazonie étaient égaux aux Européens - une scène qui a été fabriquée. Le vrai Percy Fawcett était respectueux mais méprisait les Sud-Américains car, malgré ses voyages, il était toujours un produit de la société victorienne / édouardienne.
