Screen Frappant Rob Frappier examine Harry Brown
Combien d'injustice un homme peut-il subir avant de prendre la loi en main? Harry Brown, le premier grand écran du réalisateur Daniel Barber, cherche à répondre à cette question … avec des résultats mitigés.
Harry Brown de Michael Caine est un personnage extrêmement sympathique. Retraité de 70 ans et ancien marin, Harry passe ses journées de deux manières: à l'hôpital pour surveiller sa femme mourante, ou au pub pour jouer aux échecs avec son meilleur ami Leonard. Bref, c'est un homme bon.
Malheureusement, Harry vit en enfer, ou du moins en est une approximation proche. Résident d'un lotissement londonien en décomposition, Harry observe silencieusement depuis les fenêtres de son appartement un gang de drogue violent terroriser sa communauté. Ils vendent ouvertement de la drogue, ils battent et assassinent régulièrement des étrangers, et ils affichent leurs crimes avec joie.
Leonard, qui vit également sur le domaine, est fatigué de vivre dans la peur du gang. Il parle à Harry de se venger et lui montre une baïonnette qu'il a commencé à porter pour se protéger. Harry, qui a vu des combats en Irlande du Nord, préfère ne pas y participer. Il a été témoin de violence et a juré de ne pas rouvrir ce chapitre de sa vie.
Comme on pouvait s'y attendre, quelques jours après avoir parlé avec Harry, Leonard est retrouvé assassiné dans une passerelle piétonne. L'inspecteur détective sympathique Frampton (Emily Mortimer) rend visite à Harry tout en enquêtant sur l'affaire, mais Harry rejette ses condoléances. Si la police faisait son travail en premier lieu, suggère-t-il, Leonard n'aurait pas pris des mesures aussi drastiques.
Harry prend sur lui de se venger de son ami, devenant une force de police vigilante composée d'un seul homme dans le lotissement. À ce stade, le film devient un drame de vengeance assez conventionnel. Frampton soupçonne Harry de meurtre, mais est incapable de convaincre ses supérieurs qu'un retraité atteint d'emphysème est capable de tels actes. Le partenaire de Frampton, DS Hicock (Charlie-Creed Miles), est d'accord avec elle, mais s'en fiche. «Harry Brown nous fait une faveur», dit-il, donnant une voix à une pensée que nous avons tous ressentie à un moment ou à un autre, que nous voulions l'admettre ou non.
La meilleure partie de ce film est facilement la performance de Michael Caine. Composé presque entièrement de regards profonds, de longs soupirs et des sifflements pitoyables d'un homme qui a fumé trop de cigarettes pendant trop d'années, le jeu de Caine est un exercice de subtilité. Étonnamment, pour un film sur un justicier bourré de pistolets, cette approche fonctionne.
Caine nous fait croire qu'il est capable de meurtre de sang-froid, non pas parce qu'il est un héros d'action dur, mais parce qu'il est un vétéran expérimenté. Tout au long du film, Harry ne recouvre jamais sa main. Il connaît ses limites physiques et il ne les dépasse jamais. Cette cohérence interne est un peu astucieux d'acteur et de réalisateur qui empêche le film de se faufiler trop loin dans le fantasme de la vengeance.
Bien sûr, malgré lui, le film tourne parfois dans cette direction, c'est pourquoi il ne gagne que trois étoiles sur cinq. À mon avis, le défaut le plus flagrant du film est la caractérisation des membres du gang. Là où Harry est calme, humble et décent, les membres du gang sont agressifs, arrogants et, tout simplement, tout simplement mauvais. C'est le bon contraste, mais il est écrit d'une manière trop simpliste et finalement préjudiciable à l'intrigue.
Une grande histoire vient des choix que fait le personnage principal. C'est ce qui donne au film un sens du drame et propulse l'intrigue en avant. En peignant ses antagonistes avec des traits aussi larges, l'écrivain Gary Young ne rend pas service à son protagoniste. Plutôt que de permettre à Harry Brown de prendre une décision morale complexe, le script lui présente des ennemis si moralement en faillite qu'il est pratiquement contraint de devenir un justicier.
Par exemple, dans une scène, Harry rencontre une paire de trafiquants de drogue pour acheter une arme à feu. À l'intérieur de leur entrepôt bien éclairé, nous trouvons une fille en surdose sur un canapé. En arrière-plan, une télévision diffuse une vidéo des deux hommes qui la violent alors qu'elle est inconsciente. Maintenant, je ne veux pas qu'il semble que je préconise le meurtre, mais si deux hommes étaient mûrs pour une justice vigilante, ce seraient les gars et le public sait dès que la scène commencera ce qui va leur arriver. En fait, sans une brillante pièce de théâtre de Caine, la scène serait complètement dénuée de tension dramatique.
À bien des égards, Harry Brown est un riff sur le western classique. Harry est bon, les trafiquants de drogue sont mauvais, et il va s'en occuper, simplement et simplement. Pour de nombreux téléspectateurs, cela suffit. Comme je l'ai dit plus tôt dans la revue, la performance de Michael Caine est certainement remarquable et les fans du genre vigilant apprécieront probablement son interprétation de ce qui est devenu plus ou moins un personnage boursier.
Pour moi, cependant, il y a beaucoup plus de choses sous cette histoire que j'aurais aimé voir remonter à la surface. Qu'est-ce que Harry Brown a fait pendant ses années dans l'armée qui le rend si hésitant à retourner à la violence? Quelles sont les conditions socio-économiques et politiques qui ont conduit à la dégradation du domaine? Ces questions ont été balayées sous le tapis afin de raconter une histoire plus simple. Je ne pense tout simplement pas que cela a permis une meilleure histoire.
Harry Brown ouvre aux États-Unis aujourd'hui. Le film a été présenté en première au Festival international du film de Toronto et est sorti au Royaume-Uni le 11 novembre 2009.
