Après le succès de X-Men: First Class (et plus tard Days of Future Past), qui a redynamisé la marque de films mutants de 20th Century Fox pour rivaliser avec les univers de bandes dessinées partagées modernes de Marvel et DC, il n'était pas surprenant d'entendre que le studio se développait une nouvelle version de leur autre franchise de films de super-héros Fantastic Four. Malgré des critiques mitigées (négatives), les films Fantastic Four de Tim Story se sont bien comportés, gagnant 20e siècle Fox plus de 500 millions de dollars au box-office mondial sur un investissement de 230 millions de dollars - ce qui signifie que même si Fantastic Four n'était pas susceptible de défier The Avengers ou Batman V Superman à venir pour les records du box-office, il y avait encore beaucoup de potentiel pour un retour sur les coûts de production supérieur à la moyenne.
Malheureusement, les différences créatives entre le réalisateur Josh Trank et 20th Century Fox ont entraîné un redémarrage bizarre qui, après un premier acte prometteur, prend un virage radical à mi-chemin, descend dans le cliché générique du film de bande dessinée et boite avec une finale décevante (lire notre Fantastic Four critique).
Grâce aux acheteurs mondiaux de billets, où de nombreux téléspectateurs seront plus indulgents que les cinéphiles nationaux (qui auront le choix entre trois nouvelles sorties en studio par semaine), il est possible que le film de Trank ne soit pas un échec total pour le studio - et pourrait même la veille récupérer son argent. Pourtant, après que Days of Future Past ait attiré 750 millions de dollars, une propriété risquée comme Fantastic Four vaut-elle encore le temps et l'argent du studio?
Après deux décennies chez Fox, est-il enfin temps pour le studio de revendre Fantastic Four à Marvel Studios?
Histoire fantastique et qui possède quoi
Contrairement aux personnages de DC Comics, qui appartiennent tous à Warner Bros et peuvent apparaître dans le même univers cinématographique, les droits sur les films Marvel sont répartis dans plusieurs studios. Dans les années 1980, une Marvel à court d'argent a vendu les droits cinématographiques à bon nombre de ses personnages les plus aimés, bien avant que les films de super-héros ne battent des records au box-office, notamment Spider-Man (première licence de Cannon Films), Blade (au New Line Cinema) et X-Men (20th Century Fox). Sous la main créative du réalisateur Bryan Singer, X-Men a établi un nouveau cadre pour les films de bande dessinée - un cadre que les fans et les cinéphiles occasionnels pourraient apprécier. Le succès de X-Men et, peu de temps après, de Spider-Man de Columbia Pictures, a ouvert la voie à un flux constant d'adaptations de super-héros - y compris le film Fantastic Four de Tim Story en 2005 (avec Ioan Gruffudd, Michael Chiklis, Chris Evans et Jessica Alba) ainsi que sa suite Rise of the Silver Surfer (avec Doug Jones dans le rôle titulaire).
De nombreux accords de licence initiaux de Marvel incluent une clause d'extinction qui empêche les titulaires de droits de rester assis trop longtemps sur un personnage ou une histoire en particulier. Plus précisément, si le studio ne peut pas ou ne veut pas faire de film de franchise dans une période de temps spécifique, les droits de personnage suivants reviennent à Marvel. Au fil du temps, certains studios ont autorisé des droits particuliers à expirer (c'est pourquoi Punisher peut maintenant apparaître dans la série télévisée Daredevil) et, pendant ce temps, Marvel Studios a racheté les droits de licence pour la plupart de ses personnages.
Après que The Amazing Spider-Man 2 ait anéanti les plans de Sony pour un univers partagé centré sur le robot d'exploration du mur et ses adversaires Sinister Six, le studio a établi un partenariat conjoint avec Marvel Studios - pour amener Peter Parker dans l'univers cinématographique Marvel sans remettre entièrement le droits cinématographiques du personnage. Quelques autres propriétés Marvel existent dans un milieu gris (comme Quicksilver, Scarlet Witch et Namor), mais la plupart sont maintenant soit détenues par Marvel, soit entièrement sous licence à des studios non Marvel: Man-Thing (Lionsgate Entertainment), les X-Men et les personnages mutants associés (20th Century Fox), ainsi que les Fantastic Four (20th Century Fox) et les personnages secondaires (tels que Silver Surfer).
C'est tout pour dire, même si les Fantastic Four de Trank n'ont pas été un redémarrage extrêmement réussi de la franchise, Fox n'est pas tenu de restituer les droits du film de l'équipe pendant une autre décennie (environ 2024).
Les fans ne sont clairement pas satisfaits de la dernière itération des personnages, mais il y a encore des raisons valables pour lesquelles le studio (ainsi que les cinéphiles) ne voudraient pas que Marvel reprenne les droits du film de Fantastic Four.
