REMARQUE: cet article contient des SPOILERS pour Arrow Season 5
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Le lancement de "Rebirth" à l'échelle de l'entreprise de DC Comics Universe a peut-être commencé avec The Flash, mais avec quelques mois à son actif, il est difficile de prétendre que Batman est parmi les plus grands gagnants. Le départ de Scott Snyder de la série de base de Batman a été un coup dur à supporter, mais Tom King a livré des rebondissements incroyables, sans parler d'une nuit inoubliable entre Batman et Catwoman. Et comme le dit le proverbe, une marée montante de chauve-souris a soulevé tous les navires Bat, ce qui signifie que Batman Beyond a obtenu sa propre mise à niveau.
Pourtant, c'est la série pour laquelle l'éditeur est nommé qui se distingue, car la renaissance de DC a entraîné des changements inattendus grâce à Detective Comics. L'écrivain James Tynion IV et une équipe d'artistes de premier plan ont planté un nouveau type de drapeau pour l'avenir de la famille Batman. Un avenir de tolérance et de représentation sans précédent, un avenir dans lequel Batwoman obtient l'attention autonome qu'elle mérite du Chevalier Noir lui-même, et apparemment … un tout nouveau départ pour Jean-Paul Valley. Mieux connu des fans de bandes dessinées comme Azrael.
Azrael Reborn
Pour aborder directement l'histoire intensément compliquée d'Azrael, de Knightfall à l'ère moderne des multiples détenteurs du nom (et en laissant de côté les propres adaptations de Gotham), Tynion est là pour simplifier l'histoire. Comme la plupart des visages de retour à l'ère de la renaissance, Jean-Paul Valley a reçu une nouvelle prémisse, pour une nouvelle histoire, tirant simultanément de ses incarnations et de sa fiction précédentes, et commençant une nouvelle histoire pour de nouveaux lecteurs. Et même s'il ne partage peut-être pas le même passé compliqué avec Bruce Wayne, ce nouvel Azrael a en fait donné le coup d'envoi de l'intégralité de Detective Comics Rebirth.
Dans le numéro 934, Jean-Paul Valley écrase l'histoire (littéralement), s'écrasant à travers un vitrail dans la cathédrale Saint-Michel de Gotham poursuivi par un ennemi qu'il croyait être Batman. Heureusement, le vrai Batman est arrivé à temps pour mettre Jean-Paul en sécurité - tout en fouillant son passé et l'identité probable de l'homme qui l'a laissé si près de la mort. L'homme connu sous le nom d'Azrael avait été poursuivi par des ennemis inconnus (dont le lien avec Batwoman serait révélé plus tard), sa mission de se racheter après des années passées comme assassin de l'Ordre de Saint-Dumas n'était pas encore terminée.
Puisqu'il se remettait pendant que le reste de la famille Batman combattait cette force ennemie, Azrael fait enfin son retour dans le numéro 950. S'entraînant aux côtés de Batwing dans un scénario impossible à gagner - qu'il remporte par sa foi - les premiers vrais aperçus de cette nouvelle version de Jean-Paul Valley sont offerts. Nous savons maintenant qui il est, ce qui le tourmente, ce qui lui permet de lutter contre le crime comme il peut, et surtout … quel nouvel ennemi est sur le point de défier tout son système de croyances.
Le secret du costume des douleurs
Jean-Paul commence l'explication de sa formation par sa connexion avec l'Ordre de Saint-Dumas - un ordre formé pendant les croisades, et entré pour la première fois dans le monde de DC par Batman: Épée d'Azrael en 1992. Jean-Paul confirme que sa trame de fond implique toujours d'être conçue par l'Ordre moderne (bien que dans quelle mesure ce n'est pas clair), forgée en un "ange créé par l'homme" pour agir comme l'arme vertueuse de l'Ordre. Et, fidèle à ses incarnations précédentes, Jean-Paul a fait de sa conversion à l'héroïsme en apprenant sa vie était un mensonge, et trouver la foi dans le vide de connaissances qui en résulte. Ce moment est venu en maniant son atout le plus important: son armure, officiellement connue sous le nom de Suit of Dorrows.
Le costume des douleurs était le nom donné à l'armure forgée à partir des lames des membres tombés de l'Ordre pendant les croisades. Batman portait en fait l'armure à l'ère moderne de DC, mais lui a finalement donné une maison dans la Batcave après avoir commencé à amplifier sa colère et son agressivité, montrant les premiers signes de la folie à laquelle il a conduit ses précédents porteurs. Il a donné une nouvelle vie à l'armure de Jean-Paul et a donné une nouvelle explication à sa puissance. Ce n'est pas du mysticisme, ni même des bénédictions divines qui donnent au champion du Costume des capacités et de la létalité supplémentaires - c'est de l'intelligence artificielle.
Maintenant, comment l'Ordre a-t-il créé l'intelligence artificielle au XIIe siècle? Jean-Paul ne sait pas, et cela déconcerte même l'esprit de Luke Fox (le nouveau Batwing). L'intelligence, comme Jean-Paul, a été amenée à croire qu'il s'agit d'un ange littéral au service de la volonté de Dieu (tel que compris par l'Ordre). Apparemment, le costume n'a commencé à fonctionner à ses véritables capacités que lorsqu'il s'est rendu à la croyance qu'il servait une puissance supérieure, ce qu'il fait par l'intermédiaire de Jean-Paul. Et en miroir l'un de l'autre, les deux anges créés servent l'autre, le costume accordant à Jean-Paul une connaissance et une compréhension accrues pendant la bataille (comme où frapper et comment le faire).
Luke Fox n'est peut-être pas assez intelligent pour comprendre comment fonctionne l'intelligence artificielle, mais il peut voir la menace qu'elle représente. Depuis que l'IA a été créée, selon Jean-Paul, comme un effort pour créer une forme de vie mystérieuse et inconnaissable tout comme ils ont été formés par leur Créateur, c'est un vrai potentiel ou des motifs sont un secret. Luke postule que l'ange du Suit of Dorrows pourrait être beaucoup moins bienveillant que Jean-Paul ne le pense, avec le pouvoir de le guider vers ses propres fins, pas les siennes. Puisque Jean-Paul est clairement le genre de personne qui opère sur la foi et la notion d'un plan plus large, il accepte, mais n'a pas peur de cette possibilité.
Il y a peut-être eu un temps où l'Ordre de Saint-Dumas s'est appuyé sur le costume, et non sur Azrael, pour faire ses enchères: "Ceux qui se tiennent debout contre les rouages de Dumas doivent tomber ensanglantés à l'épée de l'ange de la mort, Azrael." Mais maintenant, révèle Jean-Paul, le costume et l'homme opèrent en parfaite symbiose.
Les deux hommes terminent leur échange avec Luke en notant la lettre de la revendication scripturale de l'Ordre: que la prophétie dans leur propre livre des révélations déclare que "l'épée d'Azrael" punira ceux qui interfèrent avec la mission du costume, ou toute autre initiative Dumas. Cela ne dit rien sur le fait qu'Azrael le tient quand il le fait. Une déclaration prophétique de lui-même, compte tenu de ce qui se passe dans le laboratoire derrière eux, avec le casque d'Azrael toujours en interface avec les ordinateurs du Beffroi … et un costume d'armure technique semi-construit à proximité a soudainement donné des signes de vie.
Ascalon est né
C'est un moment qui, grâce aux films de Marvel, se lit comme un reflet inévitable de la naissance d'Ultron. L'intelligence artificielle et évangélique du Suit of Dorrows semble avoir recherché une nouvelle vie dans l'armure, si elle est en effet l'expéditeur du «signal reçu». L'épée sur son casque le confirme, mais le nom lui-même - Ascalon - mérite plus d'attention. Particulièrement aux fans intrigués par ce nouveau statu quo pour Azrael.
Dans un sens historique, Ascalon / Ashkelon était une ville côtière et une forteresse de grande importance lors de plusieurs croisades de Terre Sainte, la bataille d'Ascalon marquant la fin de la première croisade. Depuis que l'Ordre de Saint-Dumas a commencé parmi ces mêmes batailles, il serait logique qu'une telle forteresse et bastion pivot soit donnée à ce nouvel ennemi. Dans un contexte plus mythologique, Ascalon est aussi le nom donné à la lance, ou épée de Saint George, qu'il a utilisée dans l'histoire romantique de Saint George et du Dragon. Nous ne savons pas encore quel rôle cet Ascalon remplira, ni où Jean-Paul s'intégrera dans le conflit.
Ce que nous savons, c'est que, tout comme Batwoman se prépare à quitter Detective dans une bande dessinée à part, Tynion semble mettre Jean-Paul sous les projecteurs. Plus de questions que de réponses abondent, mais à l'approche d'Ascalon, il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant que de nouvelles prises sur l'épée du péché, l'épée du salut et l'Ordre de Saint-Dumas soient explorées après la renaissance.
En d'autres termes: c'est le bon moment pour être un fan d'Azrael.
Detective Comics # 950 est disponible dès maintenant.
