Interview du superviseur d'animation Mike Cozens - Alita: Battle Angel

Mike Cozens, superviseur d'animation d' Alita: Battle Angel, travaille dans l'animation pour Weta Digital depuis plus d'une décennie. Son travail comprend une paire de films X-Men, la trilogie du Hobbit, Prométhée et même Avatar, mais Alita (interprétée par Rosa Salazar) - le dernier travail du réalisateur Robert Rodriguez et James Cameron - a présenté tous les nouveaux types de défis.

Faire fonctionner la conception faciale unique d'Alita, celle d'un cyborg inspiré par le matériau source du manga, en action réelle est l'un des nombreux exemples d'effets spéciaux et de travail d'animation sans précédent entrant dans ce projet. C'est cette ambition qui est en partie à blâmer pour Alita: Battle Angel prend tellement de temps à faire, mais ce sont également ces processus et ces avancées technologiques qui contribuent à rendre les suites d'Avatar possibles.

Mike, un Canadien comme moi, a passé trois ans en tant qu'animateur principal sur plusieurs séquences sur Avatar, puis en tant qu'animateur principal sur les deux premiers films de la trilogie The Hobbit de Peter Jackson avant de passer au rôle de superviseur d'animation dans The Hobbit: The Battle of les cinq armées. Entre ces films, il était également superviseur d'animation sur Prometheus de Ridley Scott ainsi que The Wolverine de James Mangold. Nous avons eu la chance de passer quelques jours avec Mike au Weta Digital en Nouvelle-Zélande l'année dernière, où nous avons vu certaines des techniques de tournage innovantes et des processus de post-production qui contribuent à rendre Alita: Battle Angel possible et à la fin de notre voyage, s'est assis pour une entrevue formelle.

Screen Key Rant's Rob Keyes: J'ai vu pas mal de séquences pour Alita: Battle Angel, d'abord à New York au Comic-Con et ici en Nouvelle-Zélande. Et lors de la présentation, vous avez mentionné que lorsque vous conceviez le personnage d'Alita, cela avait duré 5000 itérations, perfectionnant toutes les différentes parties de celui-ci. Pouvez-vous parler, du point de vue de votre équipe, de la partie la plus difficile de la réalisation de ce personnage à l'écran?

Mike Cozens: Ouais. Je suppose que pour nous, Robert [Rodriguez] avait un design et cela a évolué, mais la majeure partie de mon travail et mon implication consistaient à faire en sorte que quelle que soit la forme de ce design, nous serions en mesure de capturer la performance faciale de Rosa et de traduire toutes les nuances et les détails de cette performance sur ce personnage numérique. Pour moi, c'était une évolution complète dans ma compréhension du fonctionnement d'un visage. J'ai fait des grimaces dans le passé, mais je n'ai jamais fait de grimaces comme ça auparavant. Nous avons passé beaucoup de temps à parler à des chirurgiens plasticiens et à essayer, en creusant, de comprendre la sous-structure d'un visage afin de comprendre le fonctionnement de la structure extérieure. Nous avons donc passé beaucoup de temps à travailler là-dessus au cours des deux dernières années. Et c'était le plus grand défi de la création d'Alita.

Et il y a aussi beaucoup d'autres personnages non humains, de formes et de tailles différentes. Pouvez-vous nous parler de certains des défis à relever pour donner vie à ces personnages, en particulier dans les séquences d'action?

Mike Cozens: Oui, bien sûr. Donc, il y a beaucoup de grands personnages dans ce film. Certains d'entre eux sont de grands personnages cyborg avec beaucoup de poids. Et par exemple, Jackie [Earle Haley] joue Grewishka, qui est un robot de 10 pieds de haut, et Jackie est plus proche de 5 pieds. Donc, lorsque nous prenons cette performance, nous devons nous assurer que nous insufflons de la physique et du poids à ce personnage. Une performance comme celle-ci doit être augmentée pour y mettre du poids. Vous pouvez prendre une performance, simplement la ralentir, mais ce n'est pas comme ça que le poids fonctionne sur quelque chose comme ça. Vous devez régler tous les retours du balancement du bras et faire en sorte que tout se sente physiquement correct. Donc, nous avons mis - et ce serait juste pour des trucs dramatiques. Lorsque vous entrez dans des scènes d'action, nous finissons également par faire des performances d'images clés. Et en tirant des lignes d'action et des poses cool et des silhouettes fortes dans les personnages. Et juste tout amplifier pour le rendre encore plus beau.

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A fait ce mec, une version conviviale de Grewishka d'Alita: Battle Angel lors de @weta_digital #alitabattleangel

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Et maintenant que vous approchez de la ligne d'arrivée et que vous voyez certains de ces plans, qui sont terminés ou presque terminés, quel est votre moment préféré à regarder à l'écran?

Mike Cozens: Il y a tellement de grands moments. Nous avons des scènes d'action élevées et nous avons de très beaux drames et de petits détails subtils. Je pense que la chose dont je reçois un coup de pied est tout ce qui passe sans problème et les gens ne le remarquent même pas. Lorsque nous traitons l'interaction, nous passons beaucoup de temps à nous assurer que tout fonctionne correctement. Quand Rosa embrasse, vous partez et leurs lèvres se séparent. Ses lèvres sucent et se détachent de ses lèvres. Et c'est une petite petite chose, mais ce sont ces petits détails, vous vous dites: «Oh, ouais, ça valait la peine d'être ajouté», simplement parce que c'est comme ce petit baiser supplémentaire de beauté et de réalisme qui est là-dedans. Et les plans sont parsemés de ce type, de ce niveau de détail. Et je pense que c'est la chose qui place la barre plus haut sur ce personnage.

Dans un film comme celui-ci, Alita est un personnage pas comme les autres. Mais vous avez travaillé sur des films d'action comme X-Men et vous avez travaillé sur Avatar. Quels sont les plus grands enseignements que vous avez apportés à celui-ci?

Mike Cozens: Oh, c'est une excellente question. Je pense que la chose pour moi est que je veux exécuter ce qui est dans la tête de Robert. Et Robert nous donne une direction sur une histoire et un personnage dans lesquels il veut donner vie. Et selon le problème qu'il essaie de résoudre, ou l'histoire qu'il essaie de raconter à un moment donné, nous devons être en mesure de lui donner des options. Et lui fournir une variété de solutions. Donc, je pense que pour moi, être en mesure de lancer un tas de façons différentes de traiter un problème et de dire: «Cool, voici trois façons de le faire.» Lui permet de dire: «Oh ouais. Un peu comme ça, mais peut-être un peu de cela. " Et cela lui donne un peu plus de chose visuelle à laquelle répondre que d'essayer de l'attaquer avec des mots. Donc, je veux fournir aux réalisateurs des options et des images et comme moyen de faire avancer leurs idées. Parce que, pendant longtemps - chaque plan passe beaucoup de temps dans une [prévisualisation], une étape de blocage, afin de comprendre sa structure par elle-même et par rapport à tous les autres plans. Que cela fonctionne dans la grande histoire, la structure de la scène. Et tandis qu'un coup de feu lui-même, toutes ces choses doivent s'adapter. Et cela nécessite un tas de choses différentes qui doivent s'aligner correctement. Alors oui, c'est ce type de résolution de problèmes qui est la chose que nous essayons d'attaquer.

En parlant de Robert, il n'est pas étranger à l'expérimentation de styles de film, à la 3D, voire à des trucs de réalité virtuelle maintenant. Pouvez-vous parler de travailler avec lui sur un projet comme celui-ci?

Mike Cozens: Robert est tellement cool. Le truc avec Robert, c'est qu'il comprend tellement de choses sur le cinéma. Il est super intelligent et il comprend tellement les effets visuels. Le gars peut tout faire lui-même. Donc, c'est vraiment génial de travailler avec lui car il apporte une vision impressionnante à ce que nous faisons. Et pourtant, il est totalement agréable et collaboratif. Donc, il a toutes ces idées et il veut savoir quelles sont vos idées. Et c'est vraiment excitant de travailler avec quelqu'un comme ça. Qui est comme, "Hé, et qu'en pensez-vous?" Et vous vous dites: "Oh, je pense, tu sais

.

«C'est donc un endroit idéal pour apporter vos idées. Et oui, c'était une expérience vraiment collaborative et géniale.

Synopsis officiel d'Alita: Battle Angel Plot

Des cinéastes visionnaires James Cameron (AVATAR) et Robert Rodriguez (SIN CITY), vient ALITA: BATTLE ANGEL, une aventure épique d'espoir et d'autonomisation. Quand Alita (Rosa Salazar) se réveille sans se souvenir de qui elle est dans un monde futur qu'elle ne reconnaît pas, elle est prise par Ido (Christoph Waltz), un médecin compatissant qui se rend compte que quelque part dans cette coquille de cyborg abandonnée se trouve le cœur et âme d'une jeune femme au passé extraordinaire. Alors qu'Alita apprend à naviguer dans sa nouvelle vie et les rues perfides d'Iron City, Ido essaie de la protéger de son histoire mystérieuse tandis que son nouvel ami intelligent de la rue, Hugo (Keean Johnson), propose plutôt de l'aider à déclencher ses souvenirs. Mais ce n'est que lorsque les forces meurtrières et corrompues qui dirigent la ville viennent après Alita qu'elle découvre un indice de son passé - elle a des capacités de combat uniques que ceux au pouvoir ne reculeront devant rien à contrôler. Si elle peut rester hors de leur portée, elle pourrait être la clé pour sauver ses amis, sa famille et le monde qu'elle a appris à aimer.